遥から彼方まで 〜またママに会いたかったけど、迫られるのは予想外〜

1ー2 無気力男とお節介女

　冬の足音はもう直ぐ後ろまで迫っており、裂くような風の音は、寒さと鋭さを感じさせる激しさだ。

　漁のためではなく、重工業用の材料を運び込むための港では、ひっきりなしに大型の船が行き来していた。

　海沿いの国道を繋ぐ、五十メートルにも満たない鉄橋の下、遥は一人海を眺めていた。時折魚が跳ね、集団の影は安息を求めるように水面を漂っている。

　遥は軽く伸びをして、喉や舌を震わせ、歌うための準備を始めた。鉄橋を走る自動車が音をかき消すため、屋外にも関わらず全力で歌える場所として重宝していた。

　深呼吸を何回か行い、準備は大方整った。母親がいなくなった日から、「上手だね」と褒められた歌に固執していることは遥自身もわかっていたが、手放すつもりはなかった。

　さあ歌うぞと意気込み、下腹が呼吸により膨らんだ刹那、突然背後から背中を押されて、遥はつんのめりそうになった。

「お、おおおお、おおお」

「やっ。遥こんばんわ」

　海に落ちる寸前、なんとか体勢を立て直し、ずぶ濡れの未来は回避した。

　遥は背中を押した人物に向き直り、恨みがましく視線を送ったが、諦めたように嘆息した。

「カナタか。危なかっただろうが」

「ごめんごめん。なんだか、押されたそうな背中をしてたからさ」

「どんな背中だよ。バラエティか」

　スカートが汚れることも気にせず、カナタは遥の隣に腰をかけた。

「怒らないの？」

「怒ってもしゃあない。どうせやる時はやるんだろ？」

「遥ってほんと怒らないよね。マゾなの？」

「褒める流れじゃなかったのか？」

　まあいいけど、と吐き捨てるように遥は放つ。

　しばらく二人で海を眺めていた。特に話をしなくても、気まずさを感じなかった。

　ふいに、カナタは口を開いた。

「いよいよ、今週末だね」

「何が？」

　全く意に介していない遥の様子に、カナタの表情は未確認生物でも見るように歪んだ。

「嘘でしょ。鈴森さんとデートだって、自分で言いふらしてたじゃん」

「ああ。そうだったそうだった。すげえ楽しみだぜひゃっほーい」

「とってつけたようなリアクションだ。遥は本当に鈴森さんのことが好きなの？」

「好きだとは思う」

「じゃあ好きな子とのデートの約束を忘れてたってこと？ それはヤバイね」

「どのぐらいヤバい？」

「9時集合の予定が、起きたのは10時だった」

「それはヤバイな」

　というか終わってる。自嘲気味に言い放つ遥の頬を、カナタはつねりあげた。

「痛いんだけど」

「本当に好きなんだったら、もっと真剣に考えなよ」

　鬼の形相で迫られながらも、その意見はもっともだと思う。

　しかし、真剣に好きな子のことについて考えるという行為が、遥にはよくわからない。何かをして欲しいとか、何かをしてあげたいという思いを、世間一般では好きな子に対して抱くらしい。

　遥は、同じ合唱部に所属していた、鈴森素直について考えた。

　くせっ毛でうねる髪を雨の日は軽く抑えながら直している姿は、可愛らしさを感じる。少しぼやっとした喋り方をしているが、いざ合唱をする時には、声色は力強くはっきりとしたものに変貌する。そのギャップは、普段の様子との差異があり魅力的だなとは感じる。

　ちょっとした他者の失敗を「しょうがないなあ」の一言で片付けてしまう器の大きさも、遥はとても好ましく思った。

　部活動を引退した後も、その面倒見の良さから、ちょくちょく鈴森は顔を出していた。遥も鈴森に誘われ、まだ声の出し方もわからない一年生に、喉の開き方のレッスンを施した。

　十二月ともなると、遥も鈴森も受験勉強に追われ、部活動に顔を出す暇もなくなった。

　たまたま鈴森と帰宅タイミングが合わさった時、クリスマスイヴになんの予定もないという話になり、気分転換に出かけようという話となった。クリスマスイヴに異性と出かけるという出来事は、少しばかり特別なものになる。そんな予感に身を震わせていた。

　にも関わらず、忘れてしまっていたことに、遥はわずかに自己嫌悪の念が渦巻いていた。

「どうでもいいってわけじゃないんだけどな。なんでいつもこうなんだろ。自分で言うのもなんだが、真剣味がないというか」

「私が思うにね、遥はなんていうか、先のことを諦めてるんじゃないかって思う」

「諦めてる、ね」

「春に出した進路調査表、白紙で出したんだって？ 鈴森さんが言ってたよ」

「今になって、その話を持ちだされるのか」

　遥にとっては耳の痛い話だが、自分の未来というものを、うまく思い描けていないことは事実だった。

　進路表を白紙で提出する行為に、なんの意味もないことは理解しているのだが、それ以上に何をしたらいいのかわからない閉塞感に、囚われていた。

　一応は近場の大学を受験する予定ではあるが、勉強が進んでいるとは言い難い状況だ。

　カナタがやってきたことで、すっかり歌う気力も削がれてしまい、なんとなしに揺れる海面を眺める。誰が捨て去ったのか、空のペットボトルが海岸沿いに集まっていた。

　あんな風にプカプカ流されて浮いているだけで生きたいもんだと、無気力にも遥は思った。

「ねえ遥」

「なんだよ」

　遥はカナタへと視線を動かす。口元は結ばれて、瞳は下へ伏している。いつになく真剣な表情。

「もしも過去に行けたらさ、何がしたい？」