悪の転生

復讐劇

第２２話 自分語り

　真っ白な箱の中に張られた、巨大な螺旋階段。１０メートル近い幅を保ったまま続く天国への階段を思わせる回廊（かいろう）を、虚ろな目をした一人の勇者が頂上へと上っていく。

　風の音。下は海。

　空間を囲い込む白い壁はところどころ欠けて穴が開き、隙間から淡いピンク色の朝焼けが差し込んでいる。空に投影された美しい白黒のコントラストは、雲間の中に描かれた神のラインアートのように鮮やかに景色を埋め、この場所で起きた惨劇の傷跡さえ神秘のうちに覆い隠していた。

　静かな時間だった。

　はじめは、一人にされた焦りと、時間稼ぎに送り込まれていたモンスターたちの対処に急き立てられていた勇者だったが、今はもう何も襲って来るものはない。彼もすでに急（せ）いて階段を上るのをやめていた。

　どうあがいても、すべてが間に合わないことを悟ってしまったから。

　一夜を越え、たった一人で勇者ダイトは進んでいく。

　もう、何も感じない。

　仲間の力はすべて、彼の元から失われた。

『……聞こえますか、勇者さん』

　頭の中に、声が鳴り響いた。

『俺です……ゴキブリです』

　勇者は何も答えない。ただ自分の歩調で、階段を進んでいく。

『……終わりました。みんな、死にました』

　コト……コト……と、規則的な足音だけが、空に響く。

『あの姉ちゃんも……殺しました。ひっでえ殺し方です』

　ゴキブリは一人で語り続ける。

『知ってます？　火をつけて溶かしたタイヤで肌を灼くやつ……爪裂いて、指斬って、目ン玉抉って、鼓膜破いて性器砕いて、そのたんび溶けたゴムで止血して……最後なんか、ぎりぎり生きてるのにスライムみたいで……いや、こんなこと聞きたくないですよね……すいません』

　勇者は、階段を上り続ける。

『……本当に、すいませんでした』

　一歩、その場に立ち止まる。

　天をにらめば、一面の星空が朝日に霞（かす）められ、雄大な雲の中に悲しいほど美しく燃えている。

　頂上は近い。

　また歩き始めた。

『今更謝られてもイラつくだけだとは思いますけど、ごめんなさい、俺は本当に……ああ、違う、こんなこと言いたかったわけじゃねえのに……』

　小さく、鼻をすするように笑う声。

『……勇者さん。あなた最初俺に、お前は誰だって聞きましたよね？　それにいちおう、ちゃんと答えておこうかなって……。

　誰でもありません。

　ただのクズの日本人です。

　バイクが好きってだけでイケてる人生送れるって夢見てた……そんで、無免でやらかして人生棒に振った……そんだけの男です。

　そんな男が一匹、ワケもわからずこんな場所に生まれ変わって、皆さんを殺しました。図書館の力を使ってひどいことしました。全部……自分のためです。自業自得で詰んだ人生をやり直すためなら、他人に命を顧みずに頑張りました……正直、後悔で胸が一杯です。もう、一生人殺しなんてしないって本気で誓えるくらい、嫌な気分です……許されることじゃないですよね……ほんと、すいません。

　でも、俺は……償いたくないです。

　全部俺のせいでも、俺は、責任を取りたくありません。

　そういう……男です』

　桃と紫色に照らされた、頂上へと続く最後の直線階段。

　この上に、ゴキブリがいる。

『あの……言いたいことはそれだけだったんですが……』

　ボソボソと、歯切れの悪い声は続く。

『何か、ありますかね？　その、聞きたいこととか……』

　呆れた息を吸って、また吐き出した。

「ない」

　そう答えた。

『……そうですか』

　階段を上り始めた勇者の耳に、また不愉快なすすり泣きが響く。

『すいません……ああ、でも、これはちゃんと言わなきゃダメかな……入口で言われたこの図書館の機能、覚えてます？　ダンジョンの作成と知識あるものの呼び出しと、それと最後の一つ……モンスターの、作成』

　太陽が背後から、雲間を抜けてゆく道を照らす。

『知ってますか？　モンスターって、人間を素材にして作られてるんですよ』

　真っ白な最後の階段を上りきった、勇者ダイト。

　彼はそこで、かつての仲間たちの、最後の絶望を見た。