「いつ、どんな風に知り合ったんだろうな。猫の頃の事は、殆ど覚えてないけれど。私の何がそんなにいいのかも、全く見当が付かないが。馬鹿な奴だと思った。私にはそんな気全く無いし、向こうもそれには気付いてるだろうに。だろうに、追いかけて来て。もうとっくに、忘れられてると思ってたのに。――一体、いつの話をしてると思ってるんだよ」

　とても見ていられなかった。

　だってあんた、なんて辛そうに笑うのよ。

「でも、そういう事なんだよな」

　同意を求めるように、一番合戦があたしを見る。

　お前が言いたいのは、こういう事なんだろうと。

　誰かが誰かを思う事を否定するなど、誰にも出来やしないのだと。

「何百年経ったって、覚えてるものは覚えてるさ。私が未だに、あのやくざ者共を思うと腸（はらわた）が煮え繰り返ってとても忘れるなんて出来ないように、誰が何に重きを置いて生きるかなんて、指図するようなものじゃない。……それを私は、踏み躙（にじ）るような事をしたんだ。それを、仕方が無かったんだと今頃言って、何になる？　それじゃあ、あいつが今までどんな思いで過ごして来たのか……分からなくなってしまうじゃないか」

「……だから、わざとあいつと喧嘩するの？　その憂さ晴らしに付き合う為に」

「私だけが気に入らないと言うならな。喜んで。だが、町にも危害を加えるつもりなら……」

　一番合戦は言いながら、冷たい焚虎（たけとら）の刃を見る。

「また自殺して、行方を晦（くら）ませるのが、一番被害を出さずに済む案だと思う。この土地自体には私も銀も、特に縁は無いからな。あいつにとっても、私がいる場所であるという事に過ぎないし、私がいなくなれば、攻撃する理由も無くなる筈だし……」

「いい訳無いでしょそんなもん」

　ついカッとなって、乱暴に言ってしまっていた。

　頭のどこかではちゃんと分かっているのに、それでも気持ちが前を走る。

「そんなもんの一体何がいいってのよ――本気で言ってんなら怒るわよ!?　そんな事したらあの赤猫は、今まであんたと一緒にいた九鬼君を襲うかもしれないし、あんたがまた死ぬじゃない！」

「当たり前だろ」

「当たり前じゃない。自分で命を絶つ事が、当たり前なんかになっちゃいけない。そりゃ人生なんて、死ぬまで生きてるだけと言われたらそうだけどね。何か気付いたら生まれてたから、生きてみてるだけよ。でもそれだけじゃあ退屈だからその道中で、自分なりに理由を作って時間を潰してるだけ。でも駄目よ。そんなのは。例えあと何度人生があろうと、そんな閉じ方をしていい生涯はどこにも無い」

　一番合戦は怒りを滲ませた。

「お前は……」

「あんたまだ、あの人とちゃんと話してないんでしょ？言えばいいじゃない。あの時嘘ついてごめんなさいって。本当はあの時そんな理由があって、止むを得ずあんな事を言ってしまったんだって」

　わざと割り込んで続ける。

　分かってるもの。あんたがどう言葉を返すぐらい。

「……お前達には分らないんだよ。一体何度言わせれば」

「人の気持ちなんて、本人にしか知れないわ」

　まどろっこしい。

　もう我慢出来なくて、一番合戦を強く睨む。

「……大人しく聞いてりゃあ、じめじめじめじめうっさいのよ。あんたの気持ちなんて分からない？　ハッ。あんたに限った話でも無いし、言い訳にしては随分脇が甘いわね？　だったらあの銀って赤猫の気持ちを、あんたは正しく知ってるとでも言うのかしら？　あんたはまだその思いを、何らあいつに話せてはいないのに」

　一番合戦も、怒りを剥き出しにしながらあたしを睨む。

「……それをお前達が邪魔したんだろ」

「いいえ。邪魔されてなくたって、あんたは最初からあの人に、何一つ語る気なんて無かったわ。話し合わず一方的に、自害を選んでいた時点でね。許して欲しいとも思わないし許されるとも思ってないと、勝手にあの人の思いを決めつけて」

　怖いんでしょ？

　そう言うと、一番合戦は黙った。

　何故そう切り出せるのかと、僅かに疑念も浮かべつつ。

「怖いんでしょ？」

　責めるように繰り返す。

「見たくないんでしょ？　そうやって決めつけて、自分の過ちを」

　……なんて性格悪い事してんだろ。

　こいつは何も、悪くないのに。

「そうやって、自分に都合のいい形で終わらせて、これ以上直視したくないんでしょ？　火事がどうとかの方の失敗じゃなく、あの銀って赤猫を」

「……やめろ」

　一番合戦の声が震えた。

　怒りからじゃない。そんなものはあたしが今発した言葉で、蝋燭（ろうそく）の火みたいに呆気無く吹き飛んでる。

　恐怖だ。

　一番触られたくない所に乱暴に手を入れられて、好き勝手弄り回されているような、それは怯え切って弱々しい。

　何で今まで馬鹿みたいに、真正面から説得し続けていたような奴が、そんな嫌らしい所に気付けるのかと。

　何であたかも手に取るように、自分の心が見透かされているのかと。

　もうその顔が見ていられなくて、やめてしまいそうになるあたしはそれでも続ける。

「拒絶しか出来ないのが、あんたは怖くて堪らないんだわ。あんなに思ってくれてたのに。今も思って、追いかけてくれたのに。……巻き込まないように騙した？　そんな事、どうだっていいのよ最初から。確かに三六〇年前のあの大火で、終わると思ってたから当時はそれが最大の負い目だったけれど、今は違う。あんたは生きてて、鬼討になってる。それが辛くて堪らないのよ。まさかまだ覚えられてるなんて思わなかったから。まだ自分は生きてて、思い出して、この先どう生きるかと悩み抜いて、人と百鬼の間に立つ事を選んだ。あんたはそれが、申し訳無くて堪らないんだわ。だってどう転んだって――」

「やめろって言ってんだ!!」

「もし報復が終わったらあいつと一緒に逃げてもいいって、本気で思ってたんだから」

　怒鳴り散らす一番合戦から、目を逸らさずにあたしは言った。

　この性格の悪い手口は、豊住志織のようだと思った。