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「塗壁（ぬりかべ）、見てないか」

　急に切り出して来た一番合戦に、あたしは思わず、露骨に怪訝な顔をした。

「はぁ？」

「……そんな返事をするような奴には近付いてないだろうな。小心者だし」

「ちょっとそれどういう意味よ」

　腕組んで溜め息までついてきやがった。

「何でも無いよ。もし見かけても、斬りかかったりするんじゃないぞ」

「何それ？　塗壁なんて無害な百鬼、斬る奴の神経がおかしいでしょ。あんなのただの、寂しがり屋みたいなもんなんだから」

「刀を振り回すのが趣味みたいな奴に言われてもな」

「誰かしらねーそのやばい奴。あたしだって言うんならぶった斬るけれど」

「そこを言ってるんだよ」

「あ」

　自爆。

「……その短気な所と、手の早い所だ。お前は本当に落ち着きが足りな」

「煩いわね」

「…………」

　食い気味になったのはわざとじゃなくて、素（す）の速度で返したらそんな感じになってしまった。

　やや申し訳無いと思う。

「……まあ知らないならいいが。さっきばったり会って話したら、困らせてしまって……。謝りたいんだが。――ったく九鬼と離れたからだな。折角心配かけまいと全部黙ってたのに……！」

「？　何ブツブツ言ってんの？」

　イライラと頭まで掻いちゃって。

　独り言が多い奴では無かった印象だけれど。

「何でも無いよ。……もういいだろう？　帰るぞ」

「分かり切った事は言わせるなと言ったでしょ。一番合戦」

　それとも暗に、自分は絶対にこの信念を曲げないという意思表示だろうか。

　回り諄（くど）い。

　あたしはそれでもまだ、冷静に返した。

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「どうやってここに俺が……。いや、俺達が来ると分かった」

　凄むお兄さんに、僕は不敵な笑みで答える。

「……言えない約束なんだよ。リハビリ中だからね」

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「あんたはもう自由に動けない。忘れた訳じゃないでしょう？　あのメールで飛んで来たという事は、奴が死んだと言い切れない事を」

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「言ってろ。白（しろ）はどこだ。てめえになんざ用は無え」

「ちょっと野暮用でね。どうせ遅刻して来た所で、君に返す言葉は決まってると思うけれど」

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「あんたの覚悟を否定するつもりは無いわ。ただ、やり方が悪い。だからあたしはここにいる。また一人で何でもやろうって言うんなら、何度でも同じ手で引っ掛けるわよ」

　徐々に怒りを露わにし始めた、一番合戦の声が低く尖った。

「……九鬼はどこだ。あいつこそが、この馬鹿げた真似の発案者だろう」

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「……まさか白（しろ）が、てめえを差し向けたんじゃねえだろうな？　俺をここから追い出そうと」

「無いね。一番合戦さんはそういう手、多分一番嫌うと思うから。まあ一番合戦さんに会いたいなら――」

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「あたしを倒すか、一人で無茶をしないと誓う事ね」

　足を肩幅ぐらいまで開く。

「九鬼君はあんたの代わりに、あの銀って赤猫に会いに行ったわ。一応説得するつもりだけれど、まあ無駄でしょうから衝突するだろうけどね」

「……お前はそんな無茶を承知で、あいつに九鬼を会わせに行ったのか」

「ハッ。人の事言えないんじゃない？　黙って何でも一人で片付けようとして。カッコいいと思ってんなら大間違いなんだけれど」

「……何なんだお前らは……」

　怒りと、苦しみだろうか。

　一番合戦の顔が歪んだ。

「どうしてお前達は、お前ら人間は――」

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「俺達の邪魔をしやがるんだよ？」

　妙に冷めた調子で、銀は問う。

「頼んでねえんだよんな事は。そもそも俺達が、いつお前らの邪魔をした？　邪魔をしてくるのはいつもお前らだ。お前らが弁えりゃ俺も白もただの猫で、とっくに平凡に死ねたんだよ。こんなグダグダ考えながら、長々生きる破目（はめ）にもならずに済んだんだ。厄介だから追い出す……？　鬼討に頼んで、殺して貰おうだ……？　寝惚（ねぼ）けた事言ってんじゃねえ。償いが何ら足りてねえからだろうが。だからこうやって化けて出てんだろうが。てめえらは鼠（ねずみ）より頭が足りねえんだな……。――自分達がやった事を奇麗に忘れて、過ぎた事だだ、俺がやった訳じゃねえんだだ煩（うるせ）えんだよ！」