鬼討《おにうち》

18

彼女の赤は

「ねえ」

「…………」

「ねえってば」

「…………」

　この野郎。

　放課後を迎え、体育館裏に来ている僕は、足元の影をむっと睨む。

　昼休みに一番合戦さんと約束した通り、元ブラックドッグとコミュニケーションを取ろうとしているのだ。

　しているのだが、もう三〇分はこんな調子。人目を避けていても、完全に怪しい画だ。

　一応攻撃的な百鬼として、完全にではないが変換された死神の力。それは僕とこいつに、きっちり半分ずつ編集権を与えられているのではないらしい。

　僕達がこの姿に落ち着いた当初、こいつは僕の影から出れずにいた。だから初日の――人狐戦直後の散歩は、僕が早朝から町を彷徨うという迷惑な形となっている。

　なのに春ぐらいだろうか。三年生への進級を待たずして、気付いたら僕の影から出れるようになっていた。

　夜限定のようで、明るい場所にいる時は出て来ない。どういう仕組みなのかと尋ねても、悪さはしないと言うだけで教えないし。

　確かに出て来るのは、僕が夕飯を終えて寝るまでの僅かな間。僕が自室にいる時にしか現れないから、犬としての姿が見えているだけで、影の中にいる時と変わらない。勉強中なのに話しかけてきたり、普通にベッドの上で寛いだりしている（邪魔）。

　散歩はやっぱり欠かせないようで、ていうか影から出て来ようと僕から離れる事は出来ないのか、僕が早朝に町を彷徨うという奇行は、人狐戦から毎日続いている。でも考えてみれば、不自然ではない話だ。

　死神の力を液体と捉えると、僕の色とこいつの色に着色された水が混ざり合い、一つの容器に収まっているという状態である。予（あらかじ）め仕切りをされた容器の中に、きっちり二色の水が分けて注がれている訳では無いのだ。範囲は限定されているとは言えど、ある程度は自由に出来て当然である。使用者が二人いるだけの話なのだから。同じ容器の中で勝手な事をされているから、気に障るだけで。

　ん？　という事は、僕もこいつに何かしら、干渉出来る力を持っているという事なのだろうか。

「…………」

　そんな簡単にいくだろうかと思いつつ、屈んで影に手を伸ばしてみる。

　泥に入れたみたいに、すぶっと手が影の中に沈んだ。冷たくて気持ち悪い。

　目当てのものはすぐに見つかって、引っ張り上げてみる。

「いぃてててててててて!?　耳引っ張んなコラ！」

　右耳を引っ張り上げられた元ブラックドッグが、影から顔が出た所で吠えた。

「大きな声出さないでよ」

　手を離すと地面に片膝を着いたまま、元ブラックドッグを睨む。

　自分でやっておいて文句は言わないけれど、僕も右耳が痛いのだ。

　こんなに簡単にいくなんて。バレるとまずいから黙ってたな。

　まあ当たり前か。僕はこいつでもあり、こいつは僕でもあるんだから。ある程度自由に出来はしても、所詮お互いからは逃れられない。

「昼休みの話、聞こえてたでしょ？」

「だったら何だよ」

　やっぱり無視してた。

　元ブラックドッグがぶすっとしながら全身を現すので、僕も立ち上がる。

「だったらじゃなくて、まずは無視するのをやめてよ。話にならないじゃないか」

「お前だって何かにつけて俺を敵視すんじゃねえよ。こう一緒にいるとなあ、喋んなくても分かんだよ。どんだけお前が俺を嫌ってるか。何もしてねえじゃねえか」

「人目も気にしないで急に喋ったりするからでしょ」

「お前が静かにしろ静かにしろってうるせえんだろうが」

　ああもう。

　一番合戦さんじゃないけれど、腕を組んで息を吐く。

「へっ。何だよまたこんな薄暗い所で。辛気臭え」

「死神の使いだった人が何言ってるの」

「人じゃねえよバーカ」

「今は半分人みたいなものでしょ」

　ムカつく。

　イライラを全力で堪え、言葉を返す。

　何で一番合戦さん、こんなのと落ち着いて話せるんだろう。呆れが回って気にしてないのかな？

　真面な会話が出来るようにならなければ。まずは一番合戦さんと僕の、こいつに対する対応の違いとは……。

「何であの姉ちゃんいねえんだ。どっか行ったのか」

「市役所だよ。聞いてなかった？」

　ほんとに一番合戦さんが好きだな。

　目を閉じて、集中しようとした所に喋り出され、眉間に皴が寄る。

　確かに元は伝書鳩で、今は僕の半身だから退治される事は無いけれど、百鬼を払う鬼討を好むなんて、百鬼としてどうなのかと思う。

　一番合戦さんも特にこいつを好いている訳では無いし、寧ろ面倒そうに昨日はあしらわれてたし……。何でそんなに。

「シヤクショお？　知らねえな。俺は人間の世界を歩き回りはしたが、社会にまでは詳しくねえ。赤と青と、黄色の変なチカチカしてるヤツに、どいつもこいつも従順だって事ぐらいしかな」

「それは信号機っていうんだよ。事故が起きないように、人と車を時間差で移動させる為の機械」

「ふうん。何で赤と青と黄色なんだ」

「さあ。三原色から取ったんじゃない」

「サンゲンショクって何だ」

「知らない」

「人間のくせに人間が作ったものを知らねえのかよ」

　めんどくさい。

「人は沢山いるから、それらが作り上げた仕組みを全部知るのは、多分不可能だよ」

「じゃあ何で赤で人は止まるんだ」

「危ない時に使う色だから。青の時は進めで、黄色の時は気を付けろ」

「じゃああの姉ちゃんが赤色なのは正解なのか」

「そうだね」

　無論適当である。

　ジャージは学校指定のもので、学年ごとに色分けされているだけのものだし、鞘も別に、ああいう色が好きだから朱漆塗（しゅうるしぬ）りにしたんだと思うけれど。

　警戒色として自分を赤に染める人なんて、動物でもあるまいしそんなのしない。

「そうだな。あの姉ちゃんは赤（あけ）え。血より濃い、憎悪のような赤色だ」

　目を開けた。

　とんとんと、組んだ腕を叩いていた指が止まる。

「……どういう意味？」