『無能』の少女は眠らない

第三十一話 彼女たちの望み

「無事に仲直りできました」

　翌日、学校にて、いぇいと菜々美（ななみ）たちに報告すれば、良かったねぇ、と返される。

「それで、何かあったのか？」

「何で？」

　質問に質問で返してみれば、黒城（くろき）君が視線を逸らす。

「……いや、気のせいだったらしい」

「……そう」

　上手く隠してるつもりだったんだけど、それなりに付き合いの長い黒城君にはバレているらしい。

　でも、こちらに話す気が無いし、そのことを分かっているからか、特に追求してくることもない。

　それからはみんなで何気ないことを話したり、授業を受けたりしながら、時間が過ぎていく。

「……」

　気づけばもう放課後で、時間の流れは早いな、と思いつつ。

　今日はシフトは入ってないけど、店の様子が気になるから、顔を出しにいく予定である。

「お店、無事だといいね」

「うん、店長たちが少しずつ片付けてはいると思うんだけど、様子見ておきたいし」

　さすがにトラウマとかになったわけではないが、お客さんたちがそうとは限らない。

　そして、どんなに来るなと言われたとしても、原因の一因として、片付けの手伝いをしないわけにはいかない。

「手伝った方がいい？」

「さすがに店員じゃない人に手伝わせるわけにはいかないから、もし再開できたら、お客さんとして来てくれると嬉しいかな」

「ん、分かった」

　奏（かなで）の了承の意に、「でも、ありがとうね」と返し、「それではお先に失礼します」一足先に教室を後にする。

　だから、その後に何が話されたのかを、私は知らない。

「マリリン、何もなさそうにしてたね」

「私たちが気づかないとでも思ったのかな」

　菜々美と奏は、一言づつぽつりと洩らす。

「もしたとえ、そうだったのだとしても、私たちは味方でいてあげよう」

「そうだね」

「……」

　そんな二人の会話を、黒城は特に口を挟むこともせず、黙って聞いていた。

「だから、黒城も。協力して」

「何で俺が」

「私たちだけじゃ出来ないことでも、黒城になら出来ることがあるかもしれないでしょ」

「マリリン。どういうわけか黒城には心開いてるみたいだしね」

　そうだと良いんだがな、と思っても、黒城は口にしない。

　万里（ばんり）朱里（あかり）という少女が、自分の姿を『黒城遙月（はるき）』としてきちんと（・・・・）認識したのは中学の時であり、それからの付き合いであるわけだが。

　それだけあれば、心を開かれていてもおかしくはないのだろうが、黒城に精神を操作する術（すべ）はあれど、その人の心の中を知る術（すべ）など無い。

　けれど、菜々美と奏は苦笑する。

「黒城はそう思えないかもしれないし、疑っちゃうだろうけど、あの子は黒城のこと、信頼してるように見えるよ」

　『黒城君』と、中学の時から変わらずに呼んでくる朱里の顔が浮かんでくる。

　それ以前のことなど、多分、彼女は覚えていない（・・・・・・）だろうし、忘れている（・・・・・）のだろう。

「……まあ、出来ることは可能な限りやってやる」

　男手がいることもあるのだろう。

　それぐらいであれば、いくらでも貸そう。

「それでいいよ」

　菜々美たちも『出来ないことまでやれ』などという無理を言うつもりはない。

　そして、また明日ね、と軽く挨拶のようなものをして、二人は教室から出ていく。

　それを見送り、黒城はぽつりと洩らす。

「……そろそろ、俺も覚悟を決めるか」

　これは、中学の時の馬鹿騒ぎのようなものではない。

　寧（むし）ろ、もっと危険なのだと言える。

　このままずっと無関係でいられたのなら良かったが、そうも言っていられない。

　切り札とも言える彼女があちら側（・・・・）に行ってしまったら、自分に手出しすることなど出来なくなってしまう。

『――君は……誰？』

　絶望的な目のまま尋ねてきたあの時とは違い、光を灯した今の『彼女』には、少しでも幸せになって、笑っていてほしいから。

　だからもし、助けを求めてきたのなら、その手を少しだけ伸ばしても良いのかもしれない。

　たとえ、自分が何者なのかを知られることになるのだとしても――