『無能』の少女は眠らない

第三十話 言葉にしないと分からない

「私は――戻りませんよ」

　みんなが見守る中、私は結論を口にする。

「一応、理由を聞いてやる」

「あんなところに戻ってまで、今の生活を手放す理由なんて無い、と思っただけですよ」

　結月（ゆづき）さんや龍斗（りゅうと）たちには悪いが、何をどう言われようと、今の私に部隊上層部からの命令でもない限りは戻る気は無いし、やはり『彼』の努力を水の泡にすることは出来ない。

「それでも、私を連れ戻すって言うのなら――」

　そう言いながら、軽く視線を向ければ、視界の端にびくりと肩を揺らす龍斗たちの姿が映る。

　実の弟にビビられるとは、少なからずショックなところもあるが、それについては後回しである（なお、これは後日聞いたことなのだが、この時の私の表情は『物凄く怖かった』とのこと。『姫の再来かと思った』という意見は春馬談）。

「全力で掛かってこないと。だって、それでも手加減してくれてましたよね？　結月さん」

「……」

　『研究所（あそこ）』で何度も戦わされたから、よく分かる。

　結月さんは手加減してくれていた。

　言うなれば、彼自身が作り出してくれていた――唯一の隙（・・・・）。

「どうします？　続けるか、続けないか」

　私としては迎撃するまでだから、別にどちらでも良いのだが、彼が来ると言うのであれば、手加減無用で相手してやる。

「今日はもう止めておく。おい、お前らも帰るぞ」

　本当に帰るのか、龍斗たちに声が掛けられる。

「ああ、それと――手加減じゃねぇ。小手調べだ」

「今なら何とでも言えますよね」

「次は本気だ」

「いつでもどうぞ。ただし、龍斗たちを巻き込んだりするのだけは止めてくださいね」

　そんなやり取りの後、帰っていく三人を見送り、その背が完全に見えなくなった後に大きな溜め息を吐（つ）く。

「はぁぁぁぁ～……」

「大丈夫か？」

　その場に座り込めば、恐る恐るといった様子で、鈴ヶ森（すずがもり）君が声を掛けてくる。

「大丈夫……」

　……な訳がないんだけど、まだ後片付けとかやらないといけないから、何とか気力を振り絞る。

　今ここでぶっ倒れることが出来たら、どんなに楽なことか。

「本当にか？」

「大丈夫だよ？」

　疑いの眼差しを向けてくる鈴ヶ森君には悪いが、心配される程そんなに顔色が悪いのかな？

「正直」

「……？」

「一瞬、自分でもどうしようか迷った」

　もし本当に、『彼』が『研究所（あそこ）』に居るというのなら、会いたいと一瞬でも思ってしまった。

　たとえどんなに辛（つら）くとも、あの時の面々と過ごせるかも知れないのだと、淡い期待が浮かびもした。

「でも、あのまま誘われた状態で付いていけば、『対異能者対策部隊（ここ）』へ来た意味が無い」

　だって、私や結月さんたちのような人を出さないために、『研究所（あそこ）』を壊滅させるために来たのだから。

　だからこそ、と立ち上がり、彼に告げる。

「だから、私は『研究所（あちら）』側には行かない」

　何があっても。

「……万里（ばんり）」

「そんなわけだから、別にみんなが心配する必要は無いんですよ」

　倒れた机などを起こしたり、その他の後片付けをしながらも、ちらちらとこちらを見てくる南（みなみ）さんたちには気づいていたので、彼女たちにも聞こえるようにそう告げる。

「万里。お前、本当は――」

「ほら、私たちも手伝いに行くよ」

　何か言い掛けた鈴ヶ森君の言葉を遮り、そう言って、歩き出す。

「それとね、鈴ヶ森君」

　彼に向かって立ち止まり、振り返る。

「私の決意を揺るがせないで」

　せっかく決めたというのに、再び迷うようなことを言おうとしないでほしい。

「そうじゃなきゃ、私は逆にみんなの足を引っ張ることになるから」

　きっと、『対異能者対策部隊（このそしき）』にとって、元が付くとは言え、『研究所』の所属だった私は切り札（ジョーカー）的なもののはずだから、それを失ってまで、未だ謎だらけとも言える『研究所』を攻略できるとは思えない。

「私は、家族も友人も助けたいから、だから――なるべく迷いたくはないし、迷ってもいられないんだよ」

　そう言って、再度彼に背を向ける。

　だって、私はそう決めたし、決めていた。

　もし、言葉にしないと分からないと言うのであれば、はっきりと『それ』を口にするまでだ。

「私は『研究所（あそこ）』を壊す。何があっても、ね」

　将来のことは分からない。

　中には『研究所（あのばしょ）』を壊したら、恨む子もいるのかもしれない。

　でも、そうすることが一番なのだと、今の私はそう思うから。