僕が好きな委員長は僕にフラれたクラスメイトの子が好きなわけで。

第32話 正直、大丈夫という状態でもない。

　家の外が薄暗い中、僕は学校の制服姿でリビングのソファーに座っていた。

　目の前にはテレビがあり、夕方のニュース番組が流れている。政治家の汚職事件やタレントのＳＮＳ炎上騒動が主な内容だ。

　で、途中、地元のニュースが男性キャスターによって、淡々と伝えられた。今野宮の遺体が見つかったことで、警察が色々と調べているといったものだ。事故と事件、両方の線で。

　僕は耳を傾けるなり、本当に今野宮は死んだんだと強く思った。

「お兄ちゃん、大丈夫？」

　見れば、妹の茉莉が不安そうに顔を覗き込んでくる。いつもの体操服姿で。

「えっ？　何？」

「今日、行かない方がいいよ」

「行かない方がいいって、ああ、今野宮さんのお通夜？　でも、行かなかったら、なおさら、クラスで浮いちゃうから」

「でも、無理して行って、かえって、体調がもっとひどくなっちゃうよ」

「大丈夫だよ。茉莉が気にするほど、僕は弱くないから」

　僕は言うなり、伸ばした手で、小柄な茉莉の肩を軽く叩いた。

　茉莉が気にするのも無理はない。

　僕は神前と最後に会った翌日、学校を休んでいた。

　今日に至っては、昼前に早退しており、正直、大丈夫という状態でもない。

　だが、体がどこか悪いわけでなく、学校にいづらい感覚が原因かもしれない。クラスメイトらは僕や小泉の方へ相変わらず、訝しげな視線を送り、近寄ろうとしない。小泉の方は平気なのか、普通に朝、教室に入っては、放課後にはさっさと帰っていくらしい。

「お兄ちゃんがこんな状態なのに、パパとママは相変わらず、お仕事なんて……」

「それで父さんと母さんを嫌うのは、ダメだって」

「でも」

「そもそも、こうなったのは自業自得なところがあるかもしれないし……。だから、せめて、お通夜だけには顔を出さないと」

　僕は口にすると、ソファーから立ち上がった。

　と、電子チャイムの音が鳴り響く。

「茉莉が出るよ」

　茉莉はリビングの壁にあるインターホンの画面に駆け寄ると、「はーい」と呼び掛けた。

「ちょっとお待ちください」

　茉莉は声をこぼすと、僕の方へ視線を向けてきた。

「お兄ちゃん」

　茉莉の呼びかけに、僕はインターホンに近づいてみる。

　画面は、制服を着た小泉がじっと立っている姿を映していた。

「もしかして、あの時にお兄ちゃんを助けようと、警察に通報した人？」

「そうだね」

　僕はうなずき、改めて、インターホン越しで、小泉を見る。校舎の外階段で会った時と同じ不愛想な表情だ。

「出る？　お兄ちゃん？」

「うん」

「無理しなくてもいいんだよ。嫌なら、茉莉が代わりに出るよ」

「大丈夫」

　僕は言うと、リビングに茉莉を残して、玄関先まで向かい、ドアを開けた。

「こんばんはです」

　小泉はぺこりと頭を下げた。

「こんばんは」

「大丈夫ですか？」

「それ、茉莉にも言われたんだよね」

「茉莉？」

「僕の妹だよ」

「妹さんですか」

　小泉は何回もうなずく。

「それで、大丈夫ですか？」

「何とか」

「何とかですか」

「小泉さんは？」

「あたしは大丈夫です」

「そうか。なら、いいけど……」

　僕は頭を掻くなり、どうしようかと戸惑ってしまう。

「一緒に行きますか？」

「それは、うん、よければ……」

「というより、そのために、片垣くんのところに寄ったようなものです」

「そうなんだ」

　僕が声をこぼすと、小泉は「では、外で待っています」と言い残し、玄関から出ていった。

「お兄ちゃん？」

　おそらく、隠れて見ていたのだろう、茉莉が後ろから近づいてきた。

「とりあえず、行くよ」

「無理しなくてもいいんだよ」

「大丈夫。僕ひとりだけじゃないから」

「さっきの人？」

「うん。小泉さんっていうんだけど」

「ふーん」

　茉莉は小泉がいなくなった玄関の戸を見ていた。

「お兄ちゃんの新しい彼女？」

「彼女でもないし、新しくもないって」

「でも、前に来た美人さん」

「あれは、クラス委員長」

　僕は言うと同時に、行方不明になった神前の姿を思い出した。

　神前は一体どこにいるんだろう。

　もしかしたら、今野宮を追って。

「いや、変なことを考えるのはよそう」

「お兄ちゃん？」

「とりあえず、行ってくるよ」

「うん、わかった。とりあえず、遅くはならないでね。夕食は茉莉が作って待ってるから」

「わかった。ありがとう」

　僕は茉莉に声を掛けると、学校の革靴を履き、玄関を後にした。