僕が好きな委員長は僕にフラれたクラスメイトの子が好きなわけで。

第31話 見た目と本質

「もう一度、その、言ってくれませんか？」

「わたしのことを殺してくれないかしら？」

「ウソ、ですよね？」

「ウソじゃないわ」

　神前は間を置かずに答える。

「もちろん、死ぬ時はちゃんと、片垣くんが関わってないようにするわ」

「そういうことじゃなくて……」

「好きな人を殺すことに抵抗があるのかしら？」

「それもそうですけど、何で、僕なんかにそんなお願いをするんですか？」

　僕が問いかけると、「そうね」と神前は口元に手を当てた。

「強いて言えば、片垣くんなら、わたしのこういうお願いを聞いてくれると思ったからかしら？」

「そうですか……」

「わたしのこと、嫌いになったかしら？」

「いえ、その、何というか、自分は神前さんを非難するような人間じゃないと思うので……」

　僕は言うなり、川岸のコンクリートに腰を降ろした。

「とりあえず、僕はそのお願いを受けることはできません」

「どうしてかしら？」

「好きな人を殺すことなんて、できないからです」

「シンプルな回答ね」

「だから、すみません」

　神前に背を向けた形で、僕は口にした。

　一方で神前は、僕の横にまでやってくると、同じように座り込んだ。

「片垣くんは優しいのね」

「優しくなんか、ないです」

「でも、断ったのは、わたしに死んでほしくないからよね？」

「それはそうですけど、だからといって、それがイコール、人間的に優しいというわけじゃないと思います」

「本当に優しくするのなら、わたしに死なないように説得するとか、そういうことを求めないといけないと思っているのかしら？」

「それがわかってて、何で僕に、『優しいのね』って言ったんですか？」

　僕が視線をやると、神前は川の方へ顔を向けているだけだった。

「片垣くん。クラス委員長のわたしはどうだったかしら？」

「えっ？　どうって、男女からも人気がありましたし、その、完璧だったと思います」

「本当にそう思うのかしら？」

「どういうことですか？」

「人は誰しも完璧じゃないわ。片垣くんも、そして、わたしも」

「何が言いたいんですか？」

「片垣くんがわたしのことを『完璧』と言ったように、わたしは、片垣くんのことを『優しい』と伝えたことは同じということよ」

「すみません、イマイチ、意味が……」

「そうね。わたしを例えに出したのが悪かったからかしら。つまりは、人間、見た目と本質は一緒ではないということよ」

「ということは、神前さんは見た目完璧でも、本当はそうじゃないってことですか？」

「そうね。第一、わたしは、今野宮さんが好きだったわ。それで、彼女が亡くなると、学校を休んでしまうほど、悲しんだわ。それのどこに、完璧さがあるのかしら？」

「そう言われれば、そうですけど……」

「だから、わたしが片垣くんのことを『優しい』と言ったのは、見た目だけを判断してのことよ」

「じゃあ、僕は見た目、『優しい』けど、本当は……」

「それは、わたしにはわからないわ。わかってるのは、本人だけかもしれないわね」

　神前は言うなり、ゆっくりと立ち上がった。

「わたしはそろそろ、失礼するわ」

「どこに行くんですか？」

「家に帰るだけよ。もしかして、わたしのこと、心配してくれてるのかしら？」

「そ、それは、もちろんです」

「嬉しいわ」

　神前はわざわざしゃがみ込むと、唐突に、僕の頬に唇をつけてきた。

「神前さん？」

「わたしができるのは、これだけね」

　再び立ち上がり、神前は笑みを浮かべる。教室では目にしたことがない表情だ。

「あの、神前さん」

「何かしら？」

　気づけば、僕は腰を上げ、立ち去ろうとする神前を呼び止めていた。

「いずれ、学校に戻ってきますよね？」

「善処するわ」

　神前は答えると、背を向けて歩き始める。場からいなくなるまでの間、僕はずっと、後ろ姿を視界にとどめていた。

　神前はそれを最後に、糸が切れたように、ぷっつりと行方をくらましてしまった。