僕が好きな委員長は僕にフラれたクラスメイトの子が好きなわけで。

第27話 望んだものが簡単に手に入ると味気がない。

「やっぱり、そうだったのね」

　恐る恐る顔を上げれば、神前は呆れたような表情で両腕を組んでいた。

「バレバレね」

「ばれてたんですか？」

「当たり前よ。付き合っているというのに、どこかよそよそしい関係に見えたから。特に、片垣くんの方ね」

　神前は言うなり、正面を向き直し、僕のそばまで歩み寄ってきた。

「こう言うのも何だけど、片垣くん、彼女いたことないわよね？」

「それは、まあ、はい。仰る通りです……」

「別にそれが悪いとか、そういうことじゃないわ」

「じゃあ、何で、そんなことを聞いてきたんですか？」

「初めての彼女として、今野宮さんを選ばなかったのはなぜかしら？」

「なぜって……」

「わたしは胸が張り裂けそうなくらい、今野宮さんと付き合えないことを悲しんでいるのよ」

　神前は両腕を解き、片手を胸のあたりに当てた。よほど、今野宮の彼女でないことに対して、強い思いを抱いているらしい。彼氏役で今野宮のそばにいる僕としては、申し訳ない気持ちになってきた。

「あの、その、ごめんなさい……」

「謝られると、余計悲しくなるわね」

「ごめんなさい……」

「そう言う片垣くんは、誰か想い人はいるのかしら？」

「想い人っていうのは、好きな人、っていう意味ですよね？」

「そうね」

　神前の返事に、僕はどうしようかと戸惑い始めた。答えは決まっているものの、口に出す気持ちの準備ができていない。

　僕の想い人はもちろん、神前だ。だから、今野宮の告白を断った。

　なので、神前の質問に応じるということは、告白に等しい行いをするかもしれない。

「いるのね」

「それは、その、います」

「誰かしら？」

「やっぱり、その、聞きますよね？」

「別に、無理して答えなくてもいいわ」

　神前の言葉に、僕は甘えて、「なら、そうさせてください」と言いかけようとした。

　だが、それでは単に逃げているだけではないかと僕を悩ませる。

　もう、はっきりと伝えた方がいいかもしれない。失敗するとしても。

　ベッドの上に座る僕は、立っている神前へ真っすぐ見上げる形で視線を向けた。

「僕は、神前さんのことが好きです」

「神前さん、というのは、わたしのことかしら？」

「はい」

　僕はこくりとうなずいた。

　神前は間を置いてから、口を開いた。

「このタイミングでそういうことを言うのは、片垣くん。どうなるかわかった上での行動よね？」

「もちろん、そうです」

「今のこと、別に忘れてもいいのよ？　それでも、わたしの返事が聞きたいのかしら？」

「聞きたいです」

　僕は逃げようとはしなかった。

　しっかりと、本人から答えを知りたい。

　神前はしばらくすると、ため息をついた。

「返事は、ノーね」

「ですよね」

「言っとくけど、わたしは、今野宮さんのことを諦めることなんて、ずっとないから。見つかってなくても、どこかで生きてると思ってるから」

「僕も同じ気持ちです」

　声をこぼす僕に対して、「そうなの」と言う神前。とはいえ、僕の場合、こういう形で死なれるのは望んでいないからだ。もちろん、僕や小泉は彼女を殺そうとしていた。とはいえ、あっさり死なれるのは味気がない。欲していた結果が簡単に手に入ってしまうと、どうにも満足ができないからだ。

　とまあ、変な思いが頭の中を駆け巡っている中、神前は場から立ち去っていった。

「お大事にね」

　という言葉を残して。