僕が好きな委員長は僕にフラれたクラスメイトの子が好きなわけで。

第20話 ウソを隠し通すのは色々と大変だ。

　放課後。

　僕は通学路となっている住宅街の道を、今野宮と並んで歩いていた。

「何だか、ワクワクするね」

「ワクワク？」

「そうだよ。それか、ドキドキかな？」

　今野宮は首を傾げて、僕の方を覗き込んでくる。学校の鞄を両手で後ろに持った格好で。

「僕はその、大変だなって」

「そうなんだ」

　今野宮は顔を戻すと、僕の前へ足を進ませていく。

　先には電車が上を通る四角いトンネルがある。ガードレールで車一台が何とか通れる幅と、歩道代わりの狭いスペースに分かれていた。

　今野宮はトンネルに入ると、おもむろに立ち止まった。

「片垣くん」

「何？」

　僕が問いかけた時には、自分もトンネルに足を進ませたところだった。

「どこまでが本当なのかな？」

　後ろ姿のまま尋ねてくる今野宮。表情は見えない。

「本当って、何のこと？」

「今夜のことだよ」

　今野宮の言葉に、僕は内心でどきりとした。

「今夜って、その、神前さんのこと？」

「そうだよ」

　相変わらず、今野宮は振り返らないまま。

　反応に困る僕。

　沈黙を破ってくれるかのように、けたたましい電車の走行音が頭上から響いてくる。

「もしかしてだけど」

　電車が過ぎた後、僕は唾を飲み込みつつ、口を開く。

「僕や小泉さんがウソをついてるって思ってる？」

「ウソって、何かな？」

「いや、その、むしろ、僕が聞きたいくらいだけど……」

「わたしはね、片垣くん。小泉さんと一緒に、わたしのことを嵌めようと思っているんじゃないかなって、不安に思ってるんだよ」

「そ、そんなことないよ！」

「本当かな？」

　今野宮は僕や小泉のことを信じてないようだった。

　無理もないかもしれない。

　今日の体育で突拍子もない話を持ち掛けられたら、誰だって、怪しく感じるはずだ。人を殺そうだなんて。

　僕はどう言い繕おうか考える。

　ここで変に不審さを抱かれたら、今夜のことは失敗だ。

「神前さんを殺すのは本当に本当だって」

「それは本当なんだね」

「でも、どうやって殺すかは、実は正直、僕も知らなくて」

「えっ？」

　不意に、今野宮が驚いたような表情で僕と目を合わせてきた。

「片垣くん、今夜、神前さんをどう殺すのか知らないの？」

「……うん」

　僕はゆっくりと首を縦に振った。

　今話したのは、半分ウソで、残りは真実だ。神前を殺すことはしない。代わりに、今野宮を殺すはずだけど、どうやるのかは小泉次第。つまりは、手段は同じで相手が違うということだ。

「ダメだね、片垣くん」

「それは、反論する余地がなさそう」

「自覚してるんだ」

「まあ、うん」

　僕が答えると、「そっかそっか」とトンネル内を歩きはじめる。途中、横を乗用車がゆっくりと横切っていく。幅がガードレールからわずかしか空いてないため、慎重に走っているのだろう。

「そこは小泉さんに確かめておいた方がいいと思うよ」

「そうだね」

　僕はうなずくなり、今野宮の後についていく。

「あれだね。わたしが気にし過ぎただけだったみたいだね」

「どういうこと？」

「だって、片垣くん。ずっと、わたしに対して、何だろう、何かを隠してるような感じだったから」

　今野宮の言葉に、僕は一瞬足を止めそうになる。だが、何とか、今野宮に気づかれないよう、歩みを続けた。

「だけど、それは、どうやって殺すかわからない不安みたいだったね」

「そう、だね」

「逆に聞かない方がいいかもしれないね」

「聞かない？　だけど、今、『小泉さんに確かめておいた方がいいと思うよ』って……」

「そこは楽しみに取っておこうよ」

　今野宮は言うなり、僕の方へ笑みを浮かべてきた。

「楽しみだなー。片垣くんもそう思うでしょ？」

「それは、うん、まあ……」

　正直、楽しみとか思えるような心の余裕はない。

　僕は自然と胸のあたりに手のひらを当てていた。ばれやしないかの緊張で高鳴る心臓の音がはっきり聞こえてくる。

「片垣くん？」

　気づけば、今野宮が僕のそばまで近寄ってきていた。

「ご、ごめん。大丈夫だから」

「体調悪そうだね。今日の夜、大丈夫？」

「大丈夫大丈夫。だから、うん、気にしないで」

「焦りは禁物だよ」

　今野宮に肩を軽く叩かれて、僕は、「そうだね」と声をこぼす。

　と、再び電車が頭上を走り、轟音がトンネル内に響き渡る。

　同時に、今野宮が両耳に指を突っ込み、「うるさいね」と不満げにつぶやく。

　僕はただ、「そうだね」と再び同じ言葉で返すだけだった。