第16話 利害の一致
「神前さんを？」
「そうです」
首をゆっくりと縦に振る小泉に対して、今野宮は訝しげな視線を送ってきた。
今は体育の授業中。
校舎に面する砂利混じりのグラウンドでは、クラスメイトらがサッカーをしている。男女一緒で、中には神前もいる。長髪はポニーテールに結わえ、凛々しさが漂っていた。ドリブルをしつつ、奪おうとする男子らをかわしていく。僕にとっては、見惚れてしまうところだ。
だが、僕は神前とサッカーをしているわけでなく、校庭の外側にいた。
左右には小泉と今野宮。格好は僕や神前と同じ体操服姿。雰囲気としては、お互い内心を探り合っているかのように距離を取っている。
僕も含めて、三人とも、試合がないチームとなり、待ちの状態だった。
「おもしろいことを言うんだね。小泉さんは」
「大真面目な話です」
「だって。どう思うかな、片垣くん？」
不意に、今野宮が黙っていた僕の方へ声を掛けてきた。目は小泉と合わせたままだ。
僕は困り、片耳のあたりを指で掻く。
「それは、その、というより、小泉さん？」
「何ですか？」
「神前さんを殺すっていうのは、どういう……」
僕は小泉に問いかける。
彼女が今野宮に持ち掛けたのは、神前を殺すということ。
だけど、これはウソの話だ。
小泉は神前を殺すという名目で、夜、呼び出す策らしい。何をするかは、「言わなくてもわかるはずです」としか聞いてない。まあ、わかるんだけど。
とはいえ、体育の時間で今野宮に尋ねるとは思っていなかった。幸い、同じ待ち状態のクラスメイトらは、声が聞こえないぐらいのところにいる。
「何かおかしいですか？」
「いえ、その、おかしくないです」
「もしかして、小泉さんがこういうこと聞いてくるの、片垣くんは知っていたのかな？」
今野宮は小泉から僕の方へ顔を動かしてきた。
僕はかぶりを振る。
「本当かな？」
「ほ、本当です。うん」
「汗が出てるよ」
今野宮に言われ、僕は額に手のひらを乗せると、じっとりとした感触があった。
と、小泉が僕を一瞬だけ睨みつける。多分、「ウソが下手です」とでも言いたいのだろう。うなずくしかない。
「わたしはメリットがあるけど、片垣くんはどうかな？」
「そうですね」
小泉は首を縦に振る。
展開としては予想通りだった。
僕は間を置かずに口を開く。
「実はもう、神前さんに伝えたんだよね。自分の気持ち」
「初耳だね」
今野宮の反応に、僕は体がわずかにびくつくも、ばれないように何とか堪える。
「それは、そうだね。ここで初めて言うんだから」
「彼女のわたしに伝えないなんて、ひどいよ」
「ごめん」
僕は頭を下げる。
「で、告白したんだけど、フラれたんだよね。まあ、当たり前と言えば、当たり前だけど」
「最低です」
小泉の言葉は話を合わせるためだろうけど、けっこう胸にグサリと刺さってきた。
「フラれちゃったんだね」
「残念だけど」
「それはそうだよね。彼女のわたしがいるんだもの」
今野宮は嬉しそうに声をこぼす。
「で、それでまあ、その……」
「わかるよ。だから、もう、神前さん、いらなくなっちゃったんだ」
「いや、そういうわけでは」
「そういうことですよね？」
僕が抗おうとしたら、小泉がすかさず質問を挟んでくる。ウソがバレると勘付いたからかもしれない。実際、僕は神前に想いを寄せているままだ。フラれたどころか、相手に自分の気持ちを伝えてもいない。
僕は戸惑った末、ゆっくりとうなずいた。
「それなら、話が早いかな」
「お互い、利害が一致しています」
「そう、だね」
「ちょっと待って」
と、今野宮が手を突き出してくる。
「小泉さんはどうなのかな？ わたしはいなくなってほしいし、片垣くんは失恋相手がいなくなって、気持ちが落ち着くと思うけど」
「それはどういうことですか？」
「小泉さんにとって、神前さんを殺すメリットがないようにわたしは思うかな」
今野宮は言うなり、小泉の方をじっと見つめた。
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