僕が好きな委員長は僕にフラれたクラスメイトの子が好きなわけで。

第9話 ウソが混じると、話は複雑になってくる。

　僕は思わず、背筋を伸ばしてしまう。

「その、別れてっていうのはどういう……」

「あら、片垣くんはこういう時に冗談を言うタイプだったかしら？」

「いえ、その……」

「その様子だと、冗談で言ってるわけじゃなさそうみたいね」

　神前は落ち着いたような喋り方をしつつ、人差し指で軽くテーブルを何回も叩いていた。もしかしたら、苛立っている時の癖なのかもしれない。僕としては、そのような神前を見るのは初めてだ。

「怒ってます？」

「怒ってるって言ったら、どうなるのかしら？」

「いえ、別に……」

「わたしのこと、今野宮さんから聞いてるわよね？」

「一応は……」

「どう思うかしら？」

「どう思うですか？」

「そうね。片垣くんからしたら、変と思うかもしれないわね。女の子が女の子を好きになるなんて」

「いえ、とんでもないです」

「それは本心かしら？」

「本心です」

「そう」

　神前は先ほどから叩いていた人差し指の動きを止めた。

「そうよね。変と思っていたら、あの時、今野宮さんと一緒に、わたしのことをからかってたわよね」

「あの、神前さん」

「何かしら？」

「そんな、自分を低く見ないでください。神前さんはその、僕も含めて、みんなの憧れなんですから」

「憧れなんて、おこがましいわ」

　神前はかぶりを振るなり、茶碗に手をつけた。

「わたしはただ、みんなに愛想よく振舞って、勉強しかできないつまらない女よ」

「僕にとっては、勉強できるだけでもすごいんですけど」

「すごくはないわ。誰だって、努力すれば、それなりに勉強はできるようになるわ」

「そういうものですか？」

「そういうものよ」

　神前は答えると、茶碗を両手で丁寧に持ち上げ、中身を啜る。

「おいしいわね。あなたの妹さん、お茶を淹れるの、上手いわね」

「後で茉莉に伝えておきます」

「ひとまず、お茶はご馳走様」

　神前は茶碗をテーブルに戻すと、僕と目を合わせてきた。

「で、さっきの話、できるか、できないか、答えてもらえるかしら？」

「答えですか？」

「できれば、いますぐに答えてほしいわね」

　神前の言葉に、僕は戸惑っていた。

　別れるも何も、僕は今野宮と付き合っていない。ウソだ。神前はそれを信じて、頼んできている。だいたい、今の場で僕が勝手に別れると決めて、今野宮が受け入れてくれるだろうか。いや、待て。神前は、好きな今野宮と別れる僕のことを恨むかもしれない。今野宮を悲しませたとかで。となれば、僕が好きな神前に告白するどころの話じゃなくなってくる。色々と複雑すぎて、頭がこんがらがってきた。

「即答できなさそうな様子ね」

「まあ、その……」

「それとも、あれかしら？　本当は今野宮さんと付き合ってないっていうことかしら？」

「そ、そんなことないです！」

「わたしの気のせいかしら？　片垣くん、動揺してるように見えるけど？」

「気のせいです！」

　僕ははっきりと言い切るも、続けて出る言葉が思いつかなかった。今のままでは、神前に今野宮と付き合ってるのはウソですとばらしそうだ。神前の迫力に押されてという形で。

「神前さんは、何で、今野宮さんが好きになったんですか？」

「唐突に聞いてくるわね」

「何となく、気になって……」

「そうね。わたしが今野宮さんのことを好きなのは、本人と片垣くんしか知らないから、話してもいいかもしれないわね」

　神前は声をこぼすなり、こほんと咳をした。