僕が好きな委員長は僕にフラれたクラスメイトの子が好きなわけで。

第5話 一度ついたウソは簡単にやめることはできない気がする。

　翌日の昼休み。

　僕は屋上に繋がるガラス扉の前に立っていた。

　先には下っていく階段があり、踊り場を挟んで、校舎四階に続いている。下からは生徒らの声が聞こえ、まだチャイムが鳴っていないのだろうと思うことができた。

「本当に来てくれたんだね」

　そばにいた今野宮が僕の方へ顔を覗かせてくる。フッた女子がとなりにいるなど、変な状況だ。

「その、ここにいても、いなくても、いいことはないから……」

「そうかもしれないね。だけど、神前さんに自分の気持ちを伝えられるチャンスだと思うよ」

「玉砕覚悟だけど」

「まあまあ。そういうのは気にしないでいた方がいいよ」

「今野宮さんはメンタル強いね」

「そうかな？　これでも、気持ち的には、片垣くんにフラれて、けっこう傷ついているんだよ」

「だったら、僕とまた、こうして、同じ場にいるようなことをしないと思うけど」

「これとそれとは別だよ」

　今野宮は笑みを浮かべると、誰もいない下にある踊り場の方へ視線を動かす。

「神前さん、来るかな」

「逆に来ないことってあるの？」

「もしかしたら、あるかもしれないよ」

「そしたら？」

「うーん。その時はその時かな」

　答える今野宮は、現在の状況を楽しんでいるかのようだった。僕が一緒にいてほしいのは、てっきり、神前に断る勇気を後押ししてほしいのかと思った。彼女の様子を見ている限りは、僕がいなくても、大丈夫なような。

「あっ、来たよ」

「えっ？」

　気づけば、僕は今野宮の声に対して、顔を動かしていた。

　神前は階段の先にある踊り場に現れていた。

　大人びた顔つきとすらりとした背丈。後ろの艶がある長髪は昇ってきたばかりなのか、わずかに揺れていた。

　僕は急に緊張が迸り、思わず、唾を飲み込んだ。

　彼女は僕と今野宮の方を見た後、階段を上がってくる。

「片垣くん？」

　神前の問いかけは、僕がいることを聞いてないかのようだった。

「片垣くんはわたしが呼んだよ」

「今野宮さんが？」

「うん」

　うなずく今野宮。

　一方で、神前は階段を昇り切るなり、僕と目を合わせてきた。

「片垣くんは、今野宮さんとどういう関係なのかしら？」

「その、どういう関係と言ったらいいのやら……」

「そこはわたしが説明するよ」

　今野宮の言葉に、僕は、「いや、ちょっと、それは……」とか細い声をこぼす。

　だが、本人は耳に入らなかったらしい。

「片垣くんは、わたしの好きな人」

「好きな人？」

「うん。神前さんがわたしのことを好きなように、わたしは片垣くんが好きっていう意味だよ」

　今野宮は躊躇せずに口にすると、おもむろにため息をついた。

　続けて、今野宮は頭を下げる。

「だから、その、ごめんなさい」

　その時、僕は怖くて、神前の表情がどうなっているのか、目を逸らしていた。

「そう、なの」

　ただ短く声をこぼした神前は、どこか素っ気ない感じがした。

「そうよね。誰だって、好きな男子ぐらい、いてもおかしくないわよね」

「ごめんなさい」

「いいのよ。まさか、今野宮さんに彼氏がいるなんて、思わなかったわ」

「えっ？」

　神前の反応に、僕は驚いてしまう。

「あのう、僕はその……」

「そ、そうなんだよ。わたしたち、付き合ってるんだよ」

　今野宮は言うなり、唐突に僕の片腕へ抱きついてきた。

「えっ、ちょっと、今野宮さん！」

「だけど、まだ付き合って日が浅いから、まだ、お互いに下の名前を呼んだりとか、慣れてないんだよね？」

「だから、その」

　僕は続けて喋ろうとしたが、今野宮に手で口元を塞がれてしまった。

　当然というべきか、神前が訝しげな顔をする。

「何だか、片垣くんが何か言いたそうな感じがするのだけれど？」

「気、気のせいだよ。その、片垣くん、わたしと付き合ってることを話すの、神前さんが初めてだから、その、照れてるだけだよ」

「それなら、いいのだけれど」

　神前はどこか納得がいかない表情だ。

　当たり前だ。

　僕は今野宮と付き合っていない。というより、告白を断ったはずだ。なのに、話は変な方向に転がり始めようとしている。

「とりあえず、わかったわ」

　神前は口にするなり、僕と目を合わせてきた。

「ということで、片垣くん。今野宮さんを悲しませることはしないよう、願っているから」

　見つめてくる神前の眼差しは、鋭く、僕を自然とうなずかせてしまうほどだった。何も反応しなかったら、付き合ってるウソがばれるどころの問題じゃない気がするぐらい。

　僕にとって、初めて感じた、神前の恐ろしさだ。

　神前は最後に、僕の方を不審げに見やった後、階段を下りていった。