サウダーデ・インフィニティ

まどろみ

　くちびるどうしがあわさった瞬間、僕はぴりりとした熱を感じた。この世のものとは思えないほどのやわらかさと、儚さとが交じりあい、体の奥のほうが熱くなってくる。このまま、とけてしまうのではないかと錯覚するほどであった。

（だけど、だめだ、くちづけは首すじにと決まっているのに！）

　それにはわけがあった。寿命をわけるという術はあまりにも高度で、コントロールするのが困難であるからだ。わけられた生（いのち）は血液によって運ばれ、やがて心の臓へとたどりつく。そのため血管がふとく、多少の融通がきく首すじが一番適していた。

　しかし、くちびるとなると勝手がちがう。くちびるであると表面が薄すぎて、血管に直結してしまう。血管もほそく、生をコントロールする僕たち（こちら）からしたら困難極まりない場所なのだ。力が暴走しかねない。いや、むしろ、こちらに影響がおよぶ可能性も捨て切れない――。

　僕は急いでくちびるを離す。僕の力はいまだ未知数だ。年長者がいない今、僕を推し量れる者はもはや僕しかいない。

　ゆれがおさまると、ゆっくりと神の上から退いた。そこには、あいもかわらず美しい最上の神が横たわっている。さきほどのくちづけは、どうやら神になんら影響はないようであった。僕もいたってふつうだ。さきほどより元気な気さえする。

　良かった、何もなくて――。僕はほっとためいきをついた。

「兄（あに）さま、さきほどの地震は大丈夫でしたか？」

　儀式を終え服を纏った僕に、うつくしいボーイソプラノが歌いかけた。僕の唯一の家族だ。

「紅掛（べにかけ）……大丈夫、神はいまだうつくしい姿でまどろんでいるよ、」

「ちがいます！　……僕は、兄さまのお体の心配をしているのです。いつまで経っても目覚めない食いしんぼの神さまなんか、もはやどうだっていい」

　ぷいとそっぽを向く弟は、さいきん反抗をおぼえ、どういことかその矛先は兄の僕ではなく神に向いていた。

「どうせ、秘色兄さまのいのちも、僕のも、せんぶ食べつくしてしまうのです」

　この反抗の仕方は昔の僕に良く似ていて、見ていると気恥しくなってくる。

「神に聞こえたら大地のお怒りを受けるよ」

「気にしません」

「……うん、おまえは気にしなくてへいきだよ。こんな馬鹿げたこと、僕で終わりにするから、……」

　そう言うと、紅掛はなぜか悲しそうな顔をした。

　僕には野望がある。代々受け継がれてきたこの儀式を僕の代でおしまいにすること。それと、この可愛い弟のいのちを、かれだけのものにしてやること、だ。

　そしてまた一週間が過ぎた。

　からだを清め、僕は神のもとへと向かう。