モズ

第1話

「大切なのは、みんなの個性を尊重することです」

　女教師はにっこりと微笑んだ。生徒たちは何も言わずに、彼女の道徳の授業を聴いていた。

　教室の隅（すみ）では、一人の大柄な男子が、前の席に座った女子の髪を毟（むし）っている。

　やめてぇ、やめてよぉ。

　教師はその叫び声を無視した。

「先生」

　別の女子が挙手した。彼女は、このクラスの学級委員だ。

「宮﨑君を止めて下さい」

「それはできません」

　教師は微笑んだままだった。

「山田さんが嫌がっています。山田さんは何も悪いことをしていないのに」

「だから、止めてはいけないんです」

　宮﨑と呼ばれた大柄な男子は、涎（よだれ）を垂らしながら髪を毟（むし）り続ける。

　山田と呼ばれた女子が叫ぶ。やめてぇ、やめてぇ、やめてぇ。

「どうしてそうなるんですか」

「小林さんは、モズという鳥を知ってしますか？」

　教師は、小林というその学級委員に問いかける。

「モズは、他の生き物を殺して、木の枝にはりつけにします」

「だから何なんですか」

「食べるためでも、仲間を守るためでもなく、殺すために殺すんです」

「だから何なんですか」

「宮﨑君は、モズと同じなんです」

　一瞬の沈黙があった。

「ここ最近の科学の進歩で、わかったことがあります。生まれつきモズと似た特性を持つ子どもが大勢いる、ということです。他人を攻撃することが本能として備わっている子どもです」

「でも、だったら宮﨑君を放っておいていいんですか」

「言った筈ですよ。大切なのは、個性を尊重することだと」

　教師の声は穏やかだった。

「世界にはいろんな人たちがいます。勉強が得意な人もいれば、運動が得意な人もいる。友達を大切にする人もいれば、一人の時間を大切にする人もいる。生まれ持った個性は人それぞれです。それを否定する権利は誰にもありません」

　ぶち、という鈍い音が教室に響いた。山田と呼ばれた女子の髪が、たっぷり一握り分ほど毟（むし）り取られた音だった。

　いぃいぃぃぃいぃぃ――

　動物のようなその悲鳴に、小林はいよいよ我慢できなくなった。髪を指先に絡めて遊んでいる宮﨑に近寄ると、彼の手首を勢いよく掴んだ。

「いい加減に――」

「やめなさい！」

　教師が怒鳴った。

　小林はびくりと肩を震わせた。

「宮﨑君が嫌がるでしょう」

　そう言ったときには、教師の顔に笑顔が戻っていた。

「どうして私だけ、許されないんですか。宮﨑君は許されるのに」

「小林さんの攻撃には、理由があります」

「当たり前です。山田さんを守らなきゃいけないんです」

「理由があるということは、生まれ持った攻撃衝動によるものじゃない、ということです。生まれ持ったものじゃないなら、抑えることができる筈です」

　その話の間、宮﨑は手中の髪の毛をぶちぶちと千切っていた。

「あなたの攻撃は個性じゃありません。宮﨑君の攻撃は個性です」

※　　※　　※

「四十年もかかるとは思いませんでした」

　小林は、深い皺（しわ）の刻まれた両手を組み、目の前の巨大なモニターを見据えた。

「珍しいですね。園長が昔話なんて」

　傍（かたわ）らに立つ若い男が、人名の羅列された資料を小林に手渡す。

「今月の入園者です。ご確認下さい」

「モズ指数、少し低めですね。まあ、閾値（いきち）は超えているからいいでしょう」

　小林はリストに連なる少年少女の年齢を確認する。十一、二歳の子どもがとりわけ多い。

　あのときの自分と、宮﨑と、同じくらいの年齢。

「その言葉、久しぶりに聞きましたよ。最近は攻撃特性指数って言いますから」

「理屈っぽい言葉は嫌いなのよ」

　小林が微笑んだそのとき、モニターの向こうから悲鳴が聞こえた。

　画面に映し出されているのは、閑散とした街の路地裏だ。大振りのナイフを持った少年が、血に濡れた右脚をずるずると引きずりながら、やめてぇ、やめてぇ、と泣きじゃくっている。少年と向かい合っているのは、斧（おの）を構えた九歳くらいの女の子だった。

　女の子は斧を振り下ろし、少年の右足首をすとん、と切り落とす。瞬間、少年の命乞いの言葉は意味を持たない絶叫に変わった。女の子は嬉しそうに、切断した右足を自分の鞄に入れた。

「何のために鞄に入れたんでしょうね」

　男の問いかけに、小林は小さく含み笑いをする。

「理由なんてないのよ。だから許されるの」

「許される？」

「園内での殺戮（さつりく）を、ね」

　言い終わるや否や、女の子の周りにわらわらと他の子どもたちが集まる。刃物と鈍器をその手に携え、内なる本能を存分に解き放たんとする、小さな猛禽（もうきん）の大群。

「そういえば園長。どうしてこの隔離都市を、『園』って名付けたんです？」

「だって、楽園みたいでしょう？」

　小林は両目を細めた。同時に、無数の凶器が、四方八方から少女の体に突き刺さった。

「大切なのは、みんなの個性を尊重することなのよ」