命の天秤

花咲く小さな蕾

　　ワシントン州 ベナロヤホール 二〇一二年一二月二五日 午後八時四五分

　オリジナル挿入歌の『仮面（ペルソナ）』は、この舞台のために作られたようだ。クリスティーヌの繊細な心を表現しており、それに加えてマーガレットの美声が見事に調和している。堂々と舞台に立つマーガレットの姿は、まさにクリスティーヌの面影を思わせるような気迫が感じられる。

　普段見せるマーガレットとは別の姿を見た香澄たちは、あまりの迫力に胸が一杯になる。中にはフローラのように、感極まって涙を流す者もいる。

「この『仮面（ペルソナ）』という曲、とても良い歌ね。まるでクリスティーヌの心、そのものを表現しているわね」

涙ながらに感極まった自分の気持ちを、そのまま口にするフローラ。その意見に香澄たちも同じ気持ちになり、思わず胸が熱くなってしまう。

　香澄たちが感極まっている中、トーマスはなぜか一人笑みを浮かべている。だがその笑みは舞台の内容に感動しているというよりも、どこか恥ずかしそうにはにかんでいる。そんなトーマスの様子に気が付いたジェニファーは、

「どうしたの、トム？　そんなに嬉しそうな顔をして……」

声をかけつつもポーチからハンカチを取り出し、自分の目元をそっと拭（ぬぐ）っている。

「うん。だってみんなが僕の作った詞がとっても良いって、褒めてくれるんだもん！」

「……えっ！？　と、トム。い、今何て言ったの？」

　まさかのトーマスの発言に、ジェニファーをはじめ香澄たちは全員耳を疑った。最初は“冗談でしょう！？”と一同は思っていたが、トーマスは自分の携帯電話を取り出しその証拠をみんなに見せた。

「嘘なんかじゃないよ！？　……ほらっ、見て。これがその証拠だよ」

携帯電話のメモ帳画面を開き、それを一番近くにいたジェニファーへ渡す。

　さっそくジェニファーが携帯電話の画面をチェックすると、確かにトーマスの言う通り挿入歌『仮面（ペルソナ）』の歌詞がそのまま書かれている。だがそれでも信じられないという顔をしていたためか、“舞台が終わったら、メグにも聞いてみて。メグなら僕が嘘を言っていないって、証明してくれるから”と補足説明をした。

　まさかの結果に唖然とするジェニファーをよそに、香澄たちも急いでトーマスの携帯画面をチェックする。ジェニファーの感情に感化されたのか、香澄たちも驚くべき真実を知りつつも、トーマスの才能にただ感服してしまう。

　当初の予定通りトラブルなどが発生することもなく、マーガレットたちが演じる『オペラ座の怪人』は二時間ほどで無事終了した。プロの劇団員ではないため、素人独特のぎこちなさは確かにあった。

　だがその一方で一生懸命演じようとする熱意があり、観客の多くはそんな気持ちに心打たれてしまう。舞台終了後の反応も様々で、ある観客は閉演後も拍手を叩き続ける。また別の観客は、予想以上のお芝居に歓喜の声や感動の涙を流す人も多かった。

　今回ベナロヤホールで『オペラ座の怪人』でヒロインを演じたマーガレットにとっても、人生において忘れることが出来ない瞬間であることは間違いない。

　香澄たちの反応も様々で、フローラとジェニファーは素晴らしさのあまりうれし涙を流してしまう。彼らはこれまでになく夢中になってしまい、マーガレットたちへ心からの拍手を送る。

『……メグ。あなたにとって、これが夢への第一歩へとなるといいわね！』

ルームメイトや親友として、香澄はマーガレットとこれまで色んなことがあったと走馬灯（そうまとう）のように思い出す。途中問題やトラブルなども数多くあったが、最終的に無事上演が終了したことを誰よりも喜んでいる。

　感動の余韻に浸った後、香澄とジェニファーとトーマスはマーガレットの元へ向かおうとする。だがハリソン夫妻に呼び止められ、“今日はこのまま真っすぐ自宅へ戻ろう”と言われてしまう。

「そういえば、三人には言うのを忘れていたんだけど……舞台終了後は打ち上げをするみたいだから、“今晩の帰りは遅くなる”ってメグが言っていたよ。だから彼女を祝福するのは明日以降にして、今日はこのまま真っすぐ家に帰ろう」

　今すぐ祝福したいという気持ちはあったものの、出演者や関係者の打ち上げを邪魔するのは野暮（やぼ）というもの。そのためマーガレットへ声をかけるのは諦め、明日以降お祝いの言葉を伝えることになる。

　閉演後待合室に寄ることなく車で帰宅した香澄たちは、マーガレットへのお祝いを後日行うため一足先に眠りについた。

　そして香澄たちが眠ったのと同時に、マーガレットが自宅へ帰ってくる。どこか疲れた様子を見せるマーガレットへ事情を説明すると、照れ隠しを浮かべながらも“ありがとう。でもその気持ちだけで十分よ”と返す。だがハリソン夫妻および香澄たちが、“どうしてもお祝いをしたい”ということで、マーガレットはその気持ちを受け取ることにした。

　だが年末にかけて皆忙しいだろうということもあり、お祝いパーティーは週末の一二月二九日の夜に正式な形で主催されることになった。詳細を確認したマーガレットは、舞台公演の疲れを取るためシャワーを浴びる。その後すぐに眠気に襲われたマーガレットは、自室のベッドに飛びこむ。

　翌日ハリソン夫妻は香澄たちへ、“週末にお祝いパーティーを主催する予定だよ”と伝える。そして各自協力し合いながら、パーティーに向けて準備などに励むのだった。