命の天秤

見え隠れする陰

ワシントン州 ベナロヤホール 売店 二〇一二年一二月二五日 午後六時三〇分

　一足先にトーマスが売店へと向かい、彼を追うかのように香澄とジェニファーも歩く。今日はクリスマスの特別講演ということもあり、売店には多くの商品が販売されていた。

　だが今回出演するマーガレットたちはプロの女優ではなく、あくまでもワシントン大学の演劇サークルに所属するただの学生。通常なら出演者のプロマイドも販売されることが多い。だがマーガレットたちはプロの舞台男優・女優ではないので、プロマイドは販売されていない。

　そのため販売されている商品として、パンフレットをはじめ『オペラ座の怪人』をモチーフにしたグッズが多数並んでいる。だが好奇心旺盛なトーマスは、販売されている商品に目をキラキラ輝かせる。

「トム。あまり時間がないから、少し見たら行くわよ！」

「うん、分かった！」

と返事をするものの、トーマスの心は売店の商品へと釘付け。“仕方ないわね……”と思いつつも、二人は売店で販売されている商品を見る。

『どんなものが売っているのかしら？　パンフレット以外だと……オルゴールやマグカップなどがあるわね』

　香澄とジェニファーは一通り商品を見ている一方で、トーマスは売店を離れないようにしつつ商品を見ていた。だが自分は商品の代金を持っていなかったので、購入は諦めようと思う。そんなことを思いつつ、彼はふと目線を前へと向ける。

　すると目の前に一組の幸せそうな夫婦、二人の子供を連れた親子連れの姿が、彼の目に映る。服装や身なりから、かつての自分と同じように、比較的裕福な家庭という感じだ。二人の子供は両親へプレゼントのおねだりをして、夫婦はそれに答えるようにパンフレットやオルゴールなどを購入する。

『とても幸せそうだな、あの親子と子供たち。……パパとママと一緒にいた時、僕もあんな顔をしていたのかな？』

　ふとしたことから、亡くなった両親へのことを思い出が蘇ってしまい、快晴のような晴れていた心に、一点の曇りが陰（かげ）る。自分の両親が急に亡くなったことで、今はハリソン夫妻そして香澄たちと一緒に暮らしている。

　ハリソン夫妻はとても面倒を見てくれているが、それでもトーマスは自分の両親へ会いたいという気持ちを捨てることが出来ず、一人唇をかみしめている……

『パパ……ママ……』

　生真面目な性格であるが故（ゆえ）、香澄たちへ心配をかけずと素直に気持ちを話すことが出来なかった。

　一度は失いかけた生きる意欲を取り戻し、その後充実した日々を過ごすトーマス。それでもやはり、トーマスの心には亡き両親の面影が強く残っていた……

　そのことに葛藤しつつも寂しいという気持ちや感情を押し殺し、トーマスは香澄たちの元へ向かう。

「香澄、ジェニー。そろそろ時間だよ。開演まで一五分しかないから、そろそろ叔父さんたちの元へ戻ろう」

　だが“時間を知らせるのは自分たちの役目”と思っていたためか、トーマスからその言葉を聞いた香澄たちは内心驚いていた。

「もういいの、トム？　あと五分くらいなら大丈夫よ」

「ありがとう、ジェニー。でも“あんまり遅くならないように”って、ケビンたちに言われているでしょ？」

「……分かったわ。それじゃ行きましょう」

トーマスに誘われるままに、香澄とジェニファーは二人が待つVIPルームへと戻り始める。

　VIPルームへ戻る途中、これまで元気があったトーマスの顔がどことなく暗い。そんなトーマスの様子を不安に思った香澄とジェニファーは、歩きながら彼に声をかける。

「トム、大丈夫？　何だか元気ないように見えるけど……」

「……もしかしてお腹が空いたんですか？　でもごめんね。もうすぐ開演だから、今日は我慢してね」

“お腹が空いたのかしら？”と思いつつ、“悪いけど、今日は我慢してね”と優しく伝える香澄とジェニファー。その一方で本当のことが言えなかったので、

「う、うん……分かった。ちょっとお腹空いたけど、我慢するね」

と彼女たちの言葉を逆に利用して、その場をしのいだ。

　また小さな嘘をついてしまったことに、トーマスは以前と同じように、罪の意識に苛（さいな）まれる……