命の天秤

残された命と未来

　　　　　　オレゴン州トーマスの部屋 二〇一四年六月四日 午前三時一五分

　短すぎる生涯に、自ら未来を絶ってしまった小さな命。無情とも呼べる事実と真実を目の当たりにし、お互いに抱き合いながら泣き崩れるハリソン夫妻。顔全体を両手で覆いながら、瞳から流れる涙が頬を濡らし続けるジェニファー。

　そして少年の命を救うことが出来なかった自分の無力さのあまり、部屋の壁を何度も叩き続けるマーガレット。

「す、数年間も一緒にいたのに……何でこんなことになるの？　……わ、私がもっと気をかけていれば……と、トムはきっと……」

　ひっそりと亡骸（なきがら）を抱きかかえている香澄は、ただひたすらトーマスに“こんな終わり方しかなかったの？”と問いかけるばかり……

「本当にあなたは……こ、こんな結末を望んでいたの？　こ、これからあなたには……たくさんの楽しいことが待っていたはずなのに……」

　同時に自分の最期に心の内の告白をされたことに、強い憤りを感じてしまう香澄。

「……そ、それに卑怯よ。こ、こんな形で自分の気持ちを伝えて……私たちの返事を聞かないまま……一人先に逝ってしまうなんて。……と、トムの馬鹿！　卑怯者！！」

　強い哀しみと怒りを抑えきれない香澄は、心の叫びをただ発することしか出来なかった……

「あの時二人で約束したこと……あなたは忘れてしまったの！？　“自分の気持ちに嘘はつかずに、私たちに何でも相談して”ということを？　……そ、そんなに私たちのことが嫌いだったの！？　憎かったの！？」

　泣き崩れながらもトーマスの亡骸を抱きかかえたまま、香澄は少年をベッドに寝かせた。そしてトーマスが好きだった両親の写真・猫のぬいぐるみを少年の枕元に並べる。

　さらに香澄は昨日レイクビュー墓地で見つけた、トーマスの大好きだったラッコのキーホルダーを、少年の小さな手の平に包み込むように入れる。こうすればいつかトーマスが自分たちに声をかけてくれる――香澄はそんな気がしたのかもしれない。

　悲しみに浸る中で、トーマスが死の間際に託した一枚の手紙を手にする香澄たち。そこにはトーマスの心の内を告白した内容が、より細かく書き記されていた……