命の天秤

愛情と孤独を求める心

　　　　　　　　　　　　　　　　　終章

　　　 　　　オレゴン州トーマスの部屋 二〇一四年六月四日 午前二時三〇分

　何とかしてトーマスを落ち着かせようと、必死に説得する香澄たち。だがそんな香澄たちの優しさが仇（あだ）となったのか、今まで抑え込んでいたトーマスの感情を爆発させてしまう。

　数年間という長い年月を一緒に過ごしてきた香澄たちは、トーマスがすべての記憶を取り戻したこと・本当に彼が望んでいたものを、ここにきて初めて知る。

「今まで何度も会いたい……一緒にいて……って言ったのに……な、何で誰も僕の言うことを聞いてくれないの！？　何で僕を一人ぼっちにするの！？　何で僕のことを避けるの！？　僕のパパとママはいつも一緒にいてくれたのに、どうしてなの！」

「そ、それはその……つまり……」

　いつもの冷静なトーマスの状態なら、“お仕事やサークルの練習が忙しい”と伝えることが可能。だが冷静さを失い暴走している今の状況下において、そう言った言葉はむしろ逆効果になってしまう。真相を伝えるべきか否（いな）かと思う一方で、トーマスを落ち着かせる方法を必死に考えなければならない。まさに緊迫した板挟み状態が続き、言葉を詰まらせる香澄たち。

「僕、全部思い出したよ。急にパパとママがいなくなったことも――病院でパパとママを看取ったことも！」

今までにないほどに力を振り絞り、子どもとは思えないほど言葉を荒げるトーマス。その言葉や雰囲気に圧倒されてしまい、今の香澄たちに出来ることは何もなかった。

　自分たちが良かれと思ってしたトーマスに対する愛情のすべてが、今では彼の心を傷つけしまう結果になってしまった。そんな気持ちを改めて知った今だからこそ、香澄たちは何としてもトーマスを連れて帰る必要がある。

　新たに決意を固めた香澄は、ゆっくりと前に歩く。少しずつ……一歩ずつ……

「ちょ、ちょっと香澄！？」

必死にマーガレットが呼び止めるが、香澄の足取りが止まることはない。その足取りは香澄の気持ちの表れでもあり、“絶対にトムを救う”という強い心が反映されているようだ。

　そんな香澄の真剣な眼差しに恐怖したのか、少しずつ自分の方へと歩く姿を恐れ、猫のぬいぐるみを胸に抱えたまま、思わず後ずさりしてしまうトーマス。

「……お、お願い……か、香澄。こ、こっちに来ないで……ぼ、僕を一人にして！」

いつもの優しい微笑みを見せることなく、ただ真剣な眼差しでトーマスを見つめている香澄。トーマスの問いかけに言葉を返すこともなく、静かに間合いを詰める。

　香澄の強い意志のおかげか、彼女はあと少し手を差し伸べればトーマスを抱きしめる間合いにまで進む。そしてこれまで無表情だった表情にも変化が見られ、慈愛に満ちた顔へと変わる。この香澄の表情こそ、かつてトーマスが母ソフィーの面影と錯覚するほどの限りない愛情と哀しみに満ち溢れたもの。

　限りない愛情と限りない恐怖や相反（あいはん）する二つの感情が、一度にトーマスの心に襲いかかる。完全に錯乱してしまったトーマスは気が動転しており、現実と夢の区別が出来なくなっている。

　そしてついに香澄の白い手がトーマスの肩に触れ、自分の胸へ抱きしめようとした瞬間のことだった。

「い、嫌だ！」

と叫びながら、救いの手を差し伸べる手を自ら振り払ってしまう。我を忘れたトーマスは何を思ったのか、自分が愛用していたベッドの上に座り込む。

　今度こそ逃げ場を失ったトーマスの姿を見て、“今度こそトムを救うことが出来る！”と誰もが思っていた。

「お、お願いだから……こっちに来ないで！」

　トーマスの叫び声と同時に、部屋の中に“ドスン”という鈍い音のようなものが鳴り響く。突如発生した鈍い音は、まるで魔法のように香澄たちの言葉を封じてしまう……