終わらぬ夢

寝ても見ゆ 寝でも見えけり 大方は うつせみの世ぞ 夢にはありける

　また同じ夢を見た。

　汗みずくで目を覚ます。

「どうしたの、あなた」

　文（あや）目（め）も分かぬ闇の中、衣（きぬ）擦（ず）れの音がして、隣に寝ていた妻が声をかけてくる。

「夢を見たんだ。またいつもの、弟の夢を」

　ちょうど一回り年の離れた、腹違いの私（わたし）の弟。

　人懐こい笑みを浮かべた彼が、私を縊（くび）り殺そうとする夢を。

　首筋に触れるひんやりとした指先や、皮膚にふっつりと食い込む爪の感覚が、今もうっすら残っているような気がする。

「よほど私を、恨んでいるのだろうな」

　当たり前だ。

　恨まれて当然のことをした。

　直接手を下したわけではない。

　だが、私の命（めい）が彼を追い詰め、結果、彼は自害したのだ。

　よほど憎くて堪（たま）らぬのだろう。

　あれからもう十年近くも経つというのに、あの女好きの弟が、女人ではなく、この愚兄の元へ通い詰めるとは。

　まあ、女好きに関しては、私も人のことはいえぬだろうが。

　ふとしたことに血の繋がりを感じ、より胸が苦しくなる。

「疲れているのよ。ちょっと待って。よく眠れるよう、今、薬を用意するから」

　妻が起き出し、ぼっと明かりが灯ると、追い払われた闇が、部屋の隅に黒々と凝（こ）る。

　それをぼんやり眺めつつ、渡された薬を口に含むと、不意に闇が蠢（うごめ）いて、人の形となった。

　見覚えのある小柄な青年が、何かを訴えるように口を開く。

「――っ」

　驚きのあまり手が滑り、椀（わん）が寝床へ転がった。

　湯冷ましが夜具に染み込んでゆくが、激しく噎（む）せ返る私には、それに構う余裕などない。

　妻の実家から送られてきた得（え）難（がた）い妙（みょう）薬（やく）とやらも、すべて吹き出してしまう。

「あなたっ、大丈夫」

　温かな妻の手が、優しく背中を擦（さす）ってくれる。

「今、そこに、あいつがっ」

　喘（あえ）ぎながら指差す先に、彼はもういない。

　ただ闇が広がるばかりだ。

　近頃はこうして現（うつつ）にも、ちょっとした陰翳（いんえい）の中にまで、立ち顕（あらわ）れることもあるが、その姿は夢よりも儚（はかな）く、他愛ない日常に溶け込むかのように、瞬く間に消え失せてしまう。

「憑れているのよ、本当に」

　もう見てられないと、呟く声が、私の意識を引き戻す。

　不遇な時代から、ずっと連れ添ってくれた妻。

　私が今のこの地位を築けたのも、みんな彼女のお陰だというのに、昔から随分と心配をかけてしまっているな。

　振り返り、すまないというと、彼女は、より悲痛な面持ちとなった。

「もうすぐ、妹婿（むこ）が造っていた橋の、落成供養があるわ。そこで妹の冥福を祈るそうだから、あなたの安寧も、ともに祈って貰いましょう」

　あなたが楽になれるよう、わたくしがきっと、なんとかするから――。

　相も変わらず頼もしい妻を、私はひしと掻き抱く。

　その身に宿る熱情に触れ、冷たい指を忘れるために。

　　　　　　　　＊

　落成供養は恙（つつが）無く終わり、屋敷へ戻る途中だった。

　最初に気付いたのは、恐らく馬だ。

　乗っていた馬がぴたりと歩みを止めたので、何事かと思っていると、一天俄（にわか）に掻き曇り、そうして生まれた薄闇の中に、彼が、弟が現れた。

　こちらの行く手を遮（さえぎ）るように、前方に立ち塞がり、鬼のような形相で、何かを叫んでいるように見える。

　とうとう私を――。

「殺しに来たか、九（く）郎（ろう）っ」

　仮（け）名（みょう）を呼ぶと、彼が動いた。

　こちらへ一歩踏み出してくる。

　逃げねば殺される。

　頭ではわかっているが、身体（からだ）が強ばり動かない。

「殿、いかがなさいましたっ」

「殿っ」

　他の者には、あれが見えておらぬのだろうか。

　立ち止まった私の元へ、家臣たちが駆け寄って来る。

　屈強な武者たちに混じり、女人の姿も見えるが、はて、あのようなもの、一行にいたであろうか。

　そう思ったとき、またあれが動いた。

　辻（つじ）風（かぜ）のように皆を蹴散らし、こちらへ手を伸ばしてくる。　

　驚いた馬が棒立ちとなり、私をその背から振り落とす。

　ゆるりと景色が流れ、凄まじい衝撃が全身を襲った。

　息が出来ず、頭も真っ白になる。

（兄上ーっ）

　最後に聞こえたのは、弟の悲鳴のような声だった。

　　　　　　　　＊

　あれから幾日が過ぎたであろうか。

　落馬した私は、打ち所が悪かったようで、寝床に横たわったまま、生死の境をさ迷っていた。

　付きっきりで介抱してくれる妻には、申し訳ないが、身体は日に日に衰弱してゆき、自分でも、もう長くないだろうことはわかる。

　目を開けると、妻がいた。

　目（ま）蓋（ぶた）の腫（は）れた赤い目で、臥（ふ）せる私を見下ろしている。

「苦しいでしょう」

　心配をかけぬよう、首を横に振り意思を伝えたが、向こうも同じように首を振った。

「無理はしないで。すぐ楽にしてあげるから。大丈夫。あなたがこれまで築いたものは、全部わたくしたちが守っていくわ」

　よく見ると、妻の背後に男がいた。

　顔はわからぬが、その手にあるものは、はっきりと見える。

　刀身を下に向けた、抜き身の太刀（たち）。

「今までご苦労様、あなた」

　優しい声とともに、白い刃（やいば）が振り下ろされる。

　真っ直ぐに、私目掛けて――。

　　　　　　　　＊

　目を開けると、弟がいた。

　哀れむような眼差しで、臥せる私を見下ろしている。

「やはり、こちらへ来てしまったね。俺があれほど、忠告したのに」

「忠告だと」

　話すこともままならなかったはずが、普通に声が出た。

　身体も自由に動き、起き上がって確かめると、刺された傷も見当たらない。

「そうだよ。義姉（あね）上やその身内や、兎に角、みんなが寄って集（たか）って兄上のこと、殺そうとしてたから」

「まさかっ」

「本当だよ。あいつら、薬と偽って毒を飲ませたり、女の格好（ナリ）した刺客まで用意してさ」

　確かに、あれを飲むようになってから、身体が怠（だる）くなった気もする。

「大丈夫。この俺だけは兄上のこと、決して見捨てたりしないから。ずうっと陰から見守り続け、何遍（べん）だって助けてあげる」

　生前と変わらぬ、人懐こい笑顔。

　思えば、私がこいつを排除しようと決めたのも、彼らの報告を聞いたからだ。

　もしかして私は、何かを間違えたのであろうか。

　誰も信じずにいた心算（つもり）が、人の温もりに絆（ほだ）され、常に正しく取捨選択してきた心算が、権力に目がくらみ、絶対無くしてはいけないものまで、自ら捨て去ってしまったのでは。

　まあ、今となっては、栓無いことだが。

「お前は私を、恨んでいないのか」

「恨むのなら兄上ではなく、兄上や俺を利用した奴らだ。だが今は、余計なことなど考えず、ゆっくり休んで。ここには、俺たちふたりきりだから」

　弟の両の手が頬をなぞり、首筋に触れる。

　尖った爪の先が、わずかに皮膚に食い込むが、ひんやりした指先が何だか心地いい。

「そうだな、暫（しば）し休むとしよう」

「いつか兄上が、奴らに報（むく）いてくれることを願っているよ」

　耳（じ）朶（だ）に優しく触れる弟の声に酔いしれながら、私はすべてを彼に委（ゆだ）ねる。

　甘い痛みと官能の果てに、私は意識を手放した。

　　　　　　　　＊

　また同じ夢を見た。

　汗みずくで目を覚ます。

「どうしたの、あなた」

　文目も分かぬ闇の中、衣擦れの音がして、隣に寝ていた妻が声をかけてくる。

「夢を見たんだ。またいつもの、弟の夢を」