古都水没

3-10 決断

　バンコクの東南部にも、大きな工業団地が何カ所もある。今回の大洪水の被害には遭っていない。その一角である「バンナー地区」にも大小、数カ所の工業団地がある。

「マテックス」社の小林に案内されてやって来たのは、「バンプリー工業団地」に隣接する小さな貸し工場だった。フロアー面積にすれば今の工場の半分もない。しかし、仮操業ということを考えれば、機械を全て導入できるスペースがなくとも、取り敢えずは、10台程度持ち込めば急場は凌げるんではないか——と、三人の意見はまとまり、そこに決めることにした。

　——さぁ、問題は従業員だな

　——ええ、この辺りでアパートを探してやらないと彼らは来たくともこれないでしょうね。家賃も会社負担で、それと、当座の支度金みたいなものも渡してやらないと……

　——そうか……何かと物入りだな

　平田は「復興」だけを最優先に考えて来たが、動けば動くほど、金が飛ぶように消えていった。資金繰りも考えながら、出来るだけ経費を抑えたかったが、大代の言うことは尤もなことで、人を動かすにはやはり金が掛かる。

　——うん、わかった。この辺りでアパートを何軒か当たってみてくれ。一部屋に二人の計算で、二十人くらいを目処に

　四十名の従業員のうちの半数の計算だ。

　この時点で彼らが此処に来てくれるかは何の確証もなかったが、見切り発車で進めるしかなかった。

　大代が自分のピックアップトラックに向かって手招きをしている。

　助手席から降りて来たのはタイ人女性だった。

　——うちの嫁（カミ）さんです。トイ、って言います。この先何かと本場（ネイティブ）のタイ語が必要になるだろうと思いまして、連れてきました

　小柄ながら、美人の奥さんだった。その大きな瞳の目力の強さは、気の強さを伺わせていて、ははぁーん、なるほど——と、平田も納得できた。

　——サワッディー　カァー　

　トイが鼻元でワイ*(1)をして寄越した。

　タイ人がするワイには色んな種類があるらしく、目上の者にするワイほど、その位置は鼻に近づくのだと、タイの観光案内書に書かれていたのを思い出した。

　——いやぁ、助かるよ。ちゃんと日当支払うからな。よろしく頼むよ

　——ありがとうございます。嫁さんも喜びます。

　大代が後で小声で言って寄越したことには、復興作業で毎晩遅くなってまたあれこれ詮索されるより、連れて歩いた方が楽だ——っていう理由らしかった。しかし、前原の居ない今、大代の力は絶大で不可欠であった。

　自分一人で乗り切るには、あまりにも高い障壁であったので、一人でも多く手助けしてくれる人間が欲しかった。

——平田社長、私も此処での仮操業には賛成なのですが、一つ問題があります

　小林が、少し問題ありですと言わんばかりの表情と声音で言う。

——何でしょうか？

——貸し工場ですから、当然電気は来ています。しかしそれは最低限のもので、機械１０台分の電気容量を確保するには、登録してトランスを設置する必要があるんです。

——なるほど。では早速手続きします。

——いや、それが……

　小林に代わって、大代が言葉を挟んだ

——電気回線の申請は時間が掛かるんです。申請してから１ヶ月ぐらいは普通に掛かります。今、こんな時ですからきっと申請者も多いはずですから、もっと時間が掛かることが予想されます

——うむぅ……、それならどうすりゃいいんだ。一ヶ月も待てんぞッ！

　平田はつい苛立って声を荒げてしまった

——あ、いや、すまん。君に言ってもどうしようもないよな、申し訳ない

——平田社長、ジェネレーターを使う、というのはどうでしょうか？

　ジェネレーター、それは自家発電機のことである。

——しかし、機械１０台分の電気を賄えるジェネレーターとなるとかなりの大型になりますよね。そんなものが手に入るでしょうか？

——それは、心当たりがあります。買い取りしなくともリースを使えば、いつでも返すことができます

——じゃ、そっちの方は、お願いできますか

——わかりました、早急に手配します

　この日、多くのことが一度に前に向かって動き出した。ようやく「復興」に向かって前向きな仕事ができるようになったことが、平田の沈んでいた気持ちを楽にさせてくれた。

さて、何人の社員が戻ってくれるか————。

　平田は、マネージャーのポンサックに電話してみることにした。彼は、家が被災して以来連絡を寄越していなかった。いま、どこで、どうしているのか、わからない。

　平田は、祈る思いで【発信】ボタンを押した。

繋がってくれッ！———。

　　　　　　　　　　　　　第三章　「先の見えぬ絶望感」　了

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【脚注】

*(1)「ワイ」

「ワイ」はタイ独特の挨拶方で、親しいものにも、初めての者にもする挨拶の所作で、両の手の平を顎から、顔の辺りで合わせ、「こんにちは」と言う。その所作には色んな意味や、やり方があるようで、貧富関係なく小さい頃から親にきちんと教育される。我々、異国のものには、それの奥深さは言葉だけでは分からないものがあるという。