都の空の朧月

その三 秘策

　紀乃は大急ぎで、東の対の屋に駆け込んだ。

　大夫の君の手を借りようと思ったのだが、そこはもぬけの空だった。

　いつもは用もなく、その辺をふらふらしているのに、怪我しているときくらい休みなさいよ！

　その場で地団駄を踏んで、一人で愚痴るが、そうもしていられない。

　頭中将は、「朝議が終了後、承香殿で歓迎の歌会と称する、評定が行われる」と言った。問題なのは、その朝議がいつ終了するのかだ。

　幼いころの宮中での生活をとっかえひっかえ思い浮かべてみるが、まったく記憶にない。

　だいたいにして久（なが）の宮（みや）さまは部屋住みの身、ぶっちゃけてしまえば居候（いそうろう）だったのだから、朝議とは無縁の生活をしていたのだろう。しかし、評定が終わってから着いたのでは、何の意味もない。

　出来れば評定のまえに、悪くとも評定の最中に辿り着かなくては！

　紀乃は顔をうつむけて考え込む。そのためだったら、思い付くこと、知る限りのこと、何でも利用してやる。

　しばらくの間、そのままの姿でじっとしていたが、ふと髪を振り上げた。

　早足で局（つぼね）に戻り、大急ぎで文を書いた。

　礼紙（らいし）の墨が乾くのももどかしく、その文を持って東政所（ひがしまんどころ）の家令の元へと急ぐ。

「大皇の宮さまの急ぎの御用よ」

　紀乃が文を差し出すと、家令は宛名を見て目を丸くした。

「おまえ、これは――」

　皆まで言わせず、紀乃は家令を睨みつける。

「伏せていた添い寝役の一件が邸中の誰もに知られている理由を、大皇の宮さまの御前で説明したくはないでしょ！」

「だけど、おまえ…会ってくれるかどうか……」

　それでもグズる家令に、

「俊さんは無事だったかと、紀乃が心配していると伝えてょうだい。必ず御言葉があるはずよ」

　紀乃が自信を持って言い切ると、曖昧模糊（あいまいもこ）とした顔で頷く家令を「早く、緊急よ!」と追い立て、早馬で使いに出す。

　その後ろ姿を見送り、紀乃は自分の局に駆け戻った。

　櫃（ひつ）をひっくり返し、自分の持っている装束（しょうぞく）のなかでも、いい物だけを選びだす。打ち袴に五つ衣、表着、唐衣（からぎぬ）、裳（も）を風呂敷に放り込む。

　次いで、いま着ている装束の手直しだ。唐衣、表着を素早く脱いで、裳を解くと打ち袴を脱ぎ捨てる。袿を腰のところで丸めて壷折（つぼお）りにして帯でとめた。背中に流れる長い髪は袿（うちぎ）のなかだ。

　虫垂（むしだれ）れ衣の市女傘（いちめがさ）を手に取れば、最近すっかり板についてしまった壷装束（つぼしょうぞく）の虫垂れ衣姿のできあがり。

　紀乃は文箱と風呂敷包みを手に取ると局をぐるっと見回し、慌てて文机に戻って承香殿（しょうこうでん）の中宮の書付を懐に押し込んだ。そして頭中将の立文（たてぶみ）を手に、しばし逡巡。

　しかし装束の色目や何だに気を使い、思ったより時間を取った。もう中身の和歌を書き換えている時間なんてない。

　立て文を懐に託し込み、「常盤さん、ごめんなさい」心のなかで謝り、脱いだ衣装もそのままに、局を飛び出した。