弟でいるのも悪くない

４．夜のブランコ

「お姉ちゃん」

「和揮……」

「やっぱりここだったんだね」

「うん」

　小さい頃、僕とお姉ちゃんが遊んだ近所の公園。

　砂場と鉄棒とすべり台、そして、ブランコがあるだけの小さな公園に、お姉ちゃんはいた。

　お母さんに怒られたときとか、僕とケンカしたときとか、お姉ちゃんは困りごとがあると決まってここに来て、ひとりでブランコに揺られるのだ。

　そして今日も、お姉ちゃんはブランコに揺られていた。

　もうとっくに陽が暮れて辺りはすっかり暗くなっていた。

　僕は、お姉ちゃんの隣のブランコに腰かけ、同じように揺らした。

「ケプラーさんの言った通りだったよ」

「うん」

「天野先輩、ヤリチンだった」

　僕とお姉ちゃんのブランコが、揺れる度にキーキー鳴る。

「ヤリチンのおしりかじり虫だったよ」

「お姉ちゃん……」

　青白い月の光が、二人並んでブランコに乗る僕とお姉ちゃんを照らす。

　そう言えば、今夜は満月だったか。

「あのあと、ひとりでカラオケに行ってさ」

「うん」

「『仮免ライダー』の主題歌、初代から全部歌ったんだ」

「そっか」

　嬉しいことや、困ったことや、悲しいこと。

　いつもと違ったことがあると、お姉ちゃんは決まって『仮免ライダー』シリーズの歌を歌うのだ。

「和揮」

「うん？」

「私から告白したけど……逃げ出して正解だよね？」

「かな」

「ヤリチンのおしりかじり虫だもん」

「だね」

　キーキーとブランコが鳴る。

　その音が、なんだか物悲しく聞こえた。

「お姉ちゃん、和揮のがいいな」

「え？」

　一瞬、耳を疑う。

　ひょっとして、お姉ちゃんも僕のことを――

　僕の心臓が倍速になったのも束の間。

「尖ったヤリチンなんて、ヤダ」

　ああ。

「和揮のみたいな、ω←こんなのがいい」

　なんだ、そっちかよ。

　ガッカリしたのと同時に、なぜかほっとする。

　月の光が、僕とお姉ちゃんを照らした。

「夏にさ、クラスの友達に誘われてバスケ部の試合見に行ったんだ」

「そうなんだ」

「応援したんだけど負けちゃってさ」

「うん」

「それが天野先輩の引退試合になった」

「そっか」

　青白い光を振り注ぐ満月を見上げ、お姉ちゃんがブランコを漕いだ。

「負けが決まったとき、必死に涙こらえててさ」

　ブランコが揺れる度にキーキー鳴って、

「でも、こらえきれなくて、ぽろぽろ零れてさ」

　その音が悲しくて、

「かっこ悪くて」

　淋しくて、

「でも、かっこよかった」

　まるで、泣いているみたいだった。

　キーキー、キーキー。

　満月を見上げたまま、お姉ちゃんがブランコを漕ぐ。

　そして、

　不意にブランコが止まり、

　お姉ちゃんが、僕に顔を向けた。

「ねえ、和揮」

「なに？」

「これは失恋なのかな？」

　その答えは、僕が返すまでもなく、お姉ちゃんの表情が物語っていた。

「お姉ちゃん」

「なに？」

「胸、貸そうか？」

「弟のクセに、生（なま）言っちゃって」

　でも、お姉ちゃんの笑顔は、笑顔になり切っていなくて。

「和揮」

「うん」

「ちょっとだけ借りるね」

「どうぞ」

　お姉ちゃんは、涙でぐしゃぐしゃになった顔を僕の胸に埋めた。

　僕とお姉ちゃんが乗るブランコが絡まって、キーと鳴る。

　胸に押し付けた、お姉ちゃんの体温は温かくて。

　肩は細くて抱きしめたら折れそうで。

　愛しくて、大切で、大好きで。

「お姉ちゃん」

「なに？」

「僕のお嫁さんになってよ」

　口走った台詞に、自分自身でびっくりする。

　でも、

　きっと今のは素直な気持ち。

　お姉ちゃんが僕のことをどう思っているのか。

　ただただ返事が聞きたかった。

　願わくば想いが叶うことを祈りつつ。

　どきどき、どきどき。

　返事を待つ僕の心臓が、早鐘を打つ。

　しかし、

「ヤダ」

　お姉ちゃんの返事はつれなくて。

「和揮のお嫁さんなんて、ヤダ」

　目の前が一瞬で真っ暗になって。

　でも、

　その先には続きがあって。

「和揮がお嫁さんがいい」

「お姉ちゃん――」

「和揮のが可愛いもん。和揮がお嫁さんがいい」

　ぐしゅぐしゅハナをすすりながら言った斜め上を行く答えに、僕は苦笑した。

「じゃあ、僕がお嫁さんね」

「結婚式には、可愛いウェディングドレス着てね」

「わかったよ、着るよ」

「お色直しは、三回だからね」

「はいはい。三回ね」

　苦笑しながら、ほっと胸を撫で下す。

「ありがとー」

　お姉ちゃんが涙と鼻水に濡れた顔を、僕の胸にぐしぐしと擦りつける。

　やっぱり僕は、まだまだ可愛い『弟』なんだ。

　いつになったら、僕のことをひとりの『男』として見てくれるんだろう。

「和揮が弟でよかったよー」

「はいはい」

　それがいつかはわからないけれど。

「ずっと弟でいてね」

「わかった、わかった」

　お姉ちゃんが僕のことを、男として見てくれるときまで。

　僕の想いに気づいてくれるそのときまで。

「かーずーきー」

「なんだよ」

　それまで、

　お姉ちゃんの一番側（そば）に居られるのなら。

「だいしゅきー」

「僕もだよ、お姉ちゃん」

　弟でいるのも悪くない。

　了