勃たない男と濡れない女

最終話 同じ星に乗って

　都会の喧騒のなかに身を置くと、自分が孤独（ひとり）だったことを思い出す。

　夏希は、自分の誕生祝いの三次会を抜けて、ホッと一息ついていた。

　ビルの谷間の交差点。その植え込み花壇にちょこんと腰を下ろし、もらった花束やプレゼントに顔を埋めて震えている。

　自分の気持ちをごまかし続けるにも限度がある。

　もうこれ以上、つくり笑顔は出来ない。

「大島さん！」

　顔をあげると、佐々木が手をあげて走ってくる。

　相変わらず爽やかなヤツだと思った。

「探したよ、大島さん。電話にも出ないし」

「……ごめんなさい」

　相当探し回ったのだろう。

　中腰になって肩で息をしている。額に浮かぶ珠の汗は、きっと気温のせいだけではない。

　本気で心配している彼の顔に、夏希の胸中をちょっとした罪悪感が満たした。

「吉岡さんから帰ったって聞いて……ごめん、なんか気に障ることでもあったかな？」

　すると夏希は静かに首を横に振って「ううん」と答えた。

「今日は本当にありがとう。嬉しかったよ、佐々木――君。みんなあなたがセッティングしてくれたんでしょ？」

「はじめて『君付け』で呼んでくれたね。うん……だからなにか問題でもあったかなって」

「大丈夫だよ。あたしはもう十分満足したから。ほら。お花だってこんなに」

　夏希はもらった花束を佐々木に見せた。

　色とりどりの美しい花を。

「じゃあどうして……」

「ちょっと――疲れちゃった」

「大島さん？」

　もう泣くまいと思っていたのに、自然と涙が頬を伝った。

　シブちゃんのこと――。

　あれだけ渚には強気に行けと言ったのに、いざ自分がその立場になってみるとどうだ。

　涙の分だけ、自分が彼女をどう想っていたのかがいまになって分かった。

　本当に好きだった。

　彼女がほかの誰かを――男性を愛していることなど考えもしないほどに。

「大島さん！」

　ふと気がつくと夏希は佐々木に抱きしめられていた。

　公衆の面前にも関わらず、彼は臆することもなくキツく優しく。

　むせ返るほどの男臭い汗の匂い。

　でも夏希は振りほどくこともせずに、そっと瞳を閉じた。

「好きだ――」

　遠く聞こえるエンジン音に耳を澄ませていた。

　低くかすれるように歌う、あのエキゾーストノート。

「ありがとう」

　夏希は佐々木の背中をポンポンと優しく叩くと、静かに立ち上がった。

　両手に抱えきれないほどのプレゼントと花束を抱いて。

「でも――あなたの『好き』には応えられないの……」

　路肩にはすでに『彼』の姿があった。

　クラシックなサイドカー付きのバイクに跨った長駆の男だ。古めかしいゴーグルにハーフタイプのヘルメットをして、ジッとこちらの様子をうかがっている。

「ごめんね」

　儚げな笑顔を残して夏希はその場を去った。

　サイドカーに色んな想いと小さな身体ひとつを乗せて。

　響き渡る空冷Ｖツインの歌声は、さながらブルースの音色だ。

　都会の喧騒を背中に受けて、ふたりは夜のしじまへと消えていった――。

「いいのか？」

「何がぁ」

「彼――すげえ顔してたぞ」

「じゃあアンタ、女に告られてなにかしてあげられるワケ？」

「ごめんなさい」

「ほらごらん」

　見上げれば満点の星空だ。

　星なんてくくられ方をしているが、本当はそのひとつひとつが別の「なにか」である。

　人間だってそうだ。誰ひとりとして同じひとなんかはいない。

　ふとサイドカーから渚の背中が見えた。

　不思議とさっきまでの不安感が薄れていったような気がする。

　ああ――。いま同じ星に乗ってる――。

　そんな安心感なんだと、妙に納得してしまった。

「何だよ」

　信号待ち。急にしおらしくなった夏希に渚が聞いてきた。もちろん返事はいつもの――。

「別に」

「別に」

　口癖を真似られておかしくて。

　涙を流しながら大笑いした。

　渚のバイクは夏希の泣き声をかき消すように、大きな排気音をあげる。

　何度も何度も。

　渚は夏希のためにアクセルをふかした――。

　とある朝。

　食卓には数週間ぶりに納豆が並んだ。

「なによこれは」

「なにって納豆だろうがよ。おまえの言った通り、今日は混ぜてからタレ入れたぞ」

「納豆たって、これひきわり納豆じゃない！　こんなの邪道よ！」

「食いもんに邪道も外道もないね！　出されたもんをありがたく食いやがれ！」

「なにをー！」

「やんのかー！」

　ひょんなところで出会った男女が、妙な具合に意気投合した。

　飲んで、騒いで、笑って、泣いて。

　ふたりは、まだ一緒に暮らしているのです――。

　　　　　　　　　　　　　『勃たない男と濡れない女・完』