2118年4月12日の火曜日、私は戦地に散らばる新聞班員達から送られてくる記事の校正に身を粉にしていた。誤字・脱字に注意しながらも、何かしらの痕跡がないかと探したが、スネグラーチカに繋がる箇所は何も見つからない。

ドアが勢いよく開いた。先程、報道局長に呼ばれて出て行った新聞班長のヴィルヘルム・エヴァルト少佐が戻られたのだ。

「シュライベン少尉、私の部屋に。話がある」

私はびくついた。また、何ぞやと？吉と出るか、凶と出るか。恐る恐る班長の前に進み出ると、目の前に一枚の封筒が差し出された。

「ライネルト少佐からだ」

こいつは驚きだ。心の中で口笛を吹いた。宝籤（たからくじ）にでも当たった気分だ。

「パーティーへの招待状だそうだ」

エヴァルト班長はそう言うと、羨（うらや）ましそうな眼付きで、私が手にした招待状を見つめていた。

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