ティル・シュライベンの戦記『雪原のメルヘン』

第4話 機密

重苦しい空気が私の机を包み囲んでいた。タブレットの画面上に映し出された書類には、間違い無く極秘の印がある。何でこんな物が私の元に送られて来たのだ？ サーバーがバグった？ それとも、何処（どこ）ぞの局員が慌てて、とちりでもしたのか？

体を反らして頭を捻（ひね）りはしたものの、かの有名なシェークスピアの『ハムレット』の台詞（ロレンテクスト）の如（ごと）き衝動に駆られた。見るべきか、見ざるべきか、それが問題だ、などと悩む私を嗅ぎ付けたか、脳裏に突如として悪魔（メフィスト フェレス）が現れる。彼と契約したからには、もう何も怖いものは無い。私はタブレットの画面に見入った。

【スネグラーチカに関する報告】

先ず始めに、この事に関する事項は極力、ではなく決して外部に漏らしてはいけない。陸軍の士気を減退させるばかりでなく、帝国内に於（お）ける我が王国の権威をも脅かしかねないという事を肝に確（しか）と命じなければならない。事は重大なのだ。万が一、この事実が国民の耳に漏れ伝えられてしまったら、

「先程から手が止まっているぞ、シュライベン少尉」

「うっ」

不覚にも、班内で最も厄介な相手に背後を取られてしまった。

「どれどれ」

と、ウッベン大尉が私のタブレットを覗き込む。生きた心地がしない。もう、メフィストに地獄に連れて行ってもらいたい心境だ。

雷が落ちると覚悟したのだが、大尉はタブレットを手に取ると、私には目もくれず、黙って班長室に消えて行った。

そして、ものの一分もしない内に、大尉は班長室から出て来た。

「シュライベン少尉っ、班長がお呼びだ！」

その、わざとらしくも短く切った語気にくすぐられでもしたのか、その場に居合わせた班員の誰かの鼻息が、静まり返った室内に響き渡った。