『恋愛ごっこ』が終わるまで……

結婚式（１６）

　というのも。

　廊下には、おれたちに向かって左手に夏奈（なつな）。右手に琴葉（ことは）が立っているのだけど。

　その琴葉の真正面に、紺色の可愛らしいワンピースを着て、白いポーチを肩からかけた女の子が立って、バシャバシャ写真を撮っている。

「そこに立つと、コトちゃんが見えないって」

　総一郎（そういちろう）がきつくそう言っても、女の子は一眼レフで写真を撮りまくり、ある程度で納得したのか、くるりと振り返った。

　勝気そうな、だけど小鹿のような丸く大きな目をしたショートカットの女の子だ。二〇代前半というところだろうか。

「総一郎、感謝しなさいよ」

　首にカメラをかけると、あやめと呼ばれた女の子は胸を反らした。

「ものっすごい良い写真が……」

「いいから、どいて」

「はぁ！？　なにそのモノの言い方っ」

「どいて」

「いやだ」

「どいて」

「いーやーだ」

「どいて」

　どいて、いやだ、の応酬を延々繰り返す総一郎とあやめを、おれは唖然と見つめた。

　どちらかというと大人しい印象が強かった総一郎だが、何故かこのあやめという女の子にだけは強気らしい。

「あの、あやめちゃん。そろそろお兄さんに、琴葉ちゃんを見せて上げて」

　夏奈が苦笑してそう声をかけ、あやめは「はぁい」と可愛らしく返事をしたけれど、総一郎の鼻先に人差し指を突き立てた。

「夏奈さんが言うから、どくんだからね」

　そう言って、身をかわし、壁に背をつける。

　そうして。

　ようやくおれと総一郎、冴村の前に琴葉が現れた。

「おお」「あらあら」

　おれと冴村は同時に声をあげる。

　その視線の先で、琴葉は恥ずかしそうに目を伏せて微かに笑っていた。

　白い綿帽子を被り、白無垢に身を包んだ琴葉は、これはまたなんとも愛らしい姿だった。

　身長が低いせいもあるのかもしれない。

　ちまっ、とした印象はあるのだけれど、それがまた『守ってやりたい』と思わせるような雰囲気を漂わせている。

　白無垢だから派手さはないのかな、とおもっていたが、どうしてどうして。

　可憐でいいな、とおれは認識を改めた。

　神社で式を挙げると聞いた時は、『洋装の方が女は喜ぶんじゃないか』と夏奈に相談したりもしたけど、これはいい。これはこれでいける。

　あの綿帽子もいいかんじじゃないか、とおれは思う。

　俯き加減にすると儚くていい感じだ。なんでも、『夫以外に顔を見られないように』という意味もあるそうだが……。見えにくいのもまたいいもんだ。

　じろじろ見ていたからかもしれない。

　琴葉と目が合う。

　琴葉は眉根を寄せ、むぅ、と口を尖らせた。

「かつらが重いから俯き加減になるし、着物も重いから、ちょこちょことしか動けない」

「そんな夢を壊すようなことを言うな」

　おれが叱りつけ、冴村がくすりと笑いだしたけれど、琴葉の隣にいて、おれたちと向かい合っていた夏奈が、「ち、ちょっと」と声を上げる。

「へ？」

　驚いて夏奈の視線を辿り、おれたちは一斉に総一郎を見た。

「……馬鹿かお前」

「ちょっと、総君」

　おれと琴葉が呆れたように言葉を吐いた。

　その先で。

　総一郎は、ぼたぼた涙を流して泣いている。