『恋愛ごっこ』が終わるまで……

結婚式（１７）

「今の会話と状況の、どこが涙腺を刺激するわけ」

　きつい声を投げつけたのはあやめだ。

「うるさいなぁ」と叱りつけながら、総一郎（そういちろう）は袂からごそごそとハンカチを取り出し、ぐすぐすと鼻をすする。

「いや、だって……。こんなに綺麗な女性が、今日から僕のお嫁さんになってくれるなんて……」

「ちょ……。恥ずかしいからやめてよっ」

　僕はなんて幸せなんだろう、とまた泣き出す総一郎に、琴葉（ことは）は真っ赤になって怒っている。

「その綺麗な琴葉さんが、白無垢に着替えている様子もばっちり撮影しました」

　あやめがカメラを掲げ、ドヤ顔で言う。

「現像できないような写真じゃないよね、あやめちゃん！？」

　驚いて琴葉が尋ね、夏奈（なつな）も目を丸くしている。あやめは澄ました顔で、えっへんとばかりに「その辺は大丈夫です」と頷いた。

「だけど、総一郎には刺激が強いかもねー」

　そんなことを言って、また泣き顔の総一郎にどやしつけられている。

　そんな様子を見ていて、おれは次第に不安になってきた。

　さっきの着替えの時の赤面といい、今のあやめの「総一郎には刺激が強いかもねー」発言といい……。

　まさかなぁ、と思いながらおれは総一郎の顔を一瞥する。

　あやめと口げんかをしているが、まだ耳が赤い。

「なぁ」

　おれは声をかける。「妹のくせに生意気だ」、「あんたこそ、音葉（おとは）さんぐらいお兄ちゃんの貫録をみせなさいよ」と言い合っていた総一郎は、おれの声に反応して、「はい」と顔を向けた。

「まさかと思うけど、今日が本当の『初夜』じゃないよな」

　おそるおそる尋ねると、あやめは押し黙り、夏奈は目を剥く。琴葉は狼狽え、総一郎は真っ赤になって失神寸前だ。

「……え、まじで？　本当にそうなの？」　

　思わず呟くと、夏奈が、ぐぃんと琴葉の顔を下から覗き込み、「え。違うわよね」と真剣なまなざしを向ける。「意気地なし」。あやめなどは軽蔑するように総一郎を一瞥した。

「いや、それはないですよ」

　くつくつと押し殺したような笑い声が廊下に広がり、おれたちは一斉に振り返る。

　そこには、冴村（さえむら）が口元を緩く握った拳で隠しながら笑う姿があった。

「たまにね、朝、菅原さんと挨拶をした時に、『違う匂い』がするときがあったんですよね」

　冴村は楽しそうな色を瞳に滲ませ、総一郎を見た。

「今日、貴方とお会いしてようやくわかった。あなたのコロンか香水の匂いだ。彼女の移り香になるほど一緒にいて、朝出勤してくるってことは」

　冴村はおれを見て肩をすくめる。「そういうことなんじゃないですか？」。そう続けた瞬間、おれはどっと力が抜けた。

「いや、良かった……。マジ良かった」

「なにがよっ！　ちょっともう、変なこと言わないでよっ！」

　琴葉が真っ赤になっておれに怒鳴るが、おれは睨み返す。

「だってお前、そういう相性も大切だろうがよ！　そんなん確かめもせずに結婚して不幸になったらどうすんだ！」

「はぁ！？　もう、こんなところでそんなこと言うの、ありえないんですけど！！」

「いや、ほんと、音葉ってそういうところあるよね」

「ほら、姉さんもそう言ってる！」

「夏奈だって、さっき心配したろうがっ！」

「……ちょっと本気で信じかけたのは、確か……」

　内輪でわいわいと言い合っていたら、冴村が「さて」とひとつ声をかけた。

「そろそろ、準備をしましょうか」

　にっこりと笑うその彼女に、おれたちは慌てて頷いた。