「金のことは気にするな、婿さん」

　向かいの席から胴間声が響いてくる。あれだ。農作業ボランティアと名乗ったじじぃだ。

「趣味の料理サークルの炊き出し材料は、うちの農園から出すから金はかからん。皆ボランティアで出てくるから人件費もいらんしな。いつもホレ、世話になってるんだから、こういうときはいろいろ協力させてくれよ」

「いや、竜（りゅう）ちゃん、高校と中学校の生徒さんには、ほら」

　錦（にしき）が促し、「おお、そうだ」と農作業ボラが慌てたように琴葉（ことは）を見た。

「学生さんには、なんかこう、可愛らしい菓子を用意してやってくれ」

「いや、そりゃ用意しますけど」

　困惑顔の琴葉に、それぞれの顧問がぶんぶんと顔の前で手を横に振る。

「うちは発表の場があればいいんで」

　そう言ったのは吹奏楽部の顧問で、写真部の顧問は、

「うちは写真の題材が欲しかっただけで」

　と、笑顔で腹の内を語った。

　なるほど、とおれは改めて会場を一瞥する。

　農作業ボラのように「世話になってるから恩を返させてくれ」というグループと、学校のように「魂胆があります」というグループに二分するらしい。

　たまたまおれと目が合ったのは消防だ。庄内（しょうない）と名乗った青年は快活に笑って告げた。

「うちは、境内で消防レンジャーの寸劇をさせていただき、啓発、周知をさせていただくことになってます」

「……消防レンジャー」

　呟くおれの隣で、総一郎（そういちろう）が「お疲れ様です」ともっともなことを告げた。

「商工会は、かっしーの着ぐるみを着て、柏餅の実演販売を」

　すかさず古木（ふるき）が口を挟んでくる。「はぁ」。唖然と頷くおれと、「ありがとうございます」と応じる総一郎。

　琴葉はもう、立ったまま凍り付いている。

「町としては、こういった催しを広報等で周知しようと思いまして」

　白鷺（しらさぎ）が微笑んだままおれたちを等分に見てそう言った。

　最早。

　琴葉と総一郎の結婚式は、『催し』と化しているらしい。

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