『恋愛ごっこ』が終わるまで……

結婚式（５）

「ということで、皆さんにとってはお互い、初めて会う、ということもあるでしょうし、今から時計回りに自己紹介をしていただきたいと思います」

　言うなり、山羊じじぃは、「まず私から」と声を上げた。

「雪原（ゆきはら）神社の二五代目神主の錦公彦（にしききみひこ）でございます。このたび、菅（すが）さんからご指名を受け、挙式を執り行う……」

「嘘つけ、自分から売り込んだんだろ」「だいたい、『菅原』だ、『菅原（すがわら）』」

　山羊じじぃの挨拶が終わるか終わらないかの頃からヤジが飛ぶ。

「ということで、このあと、司会運営を行いますので、スムーズな議事進行に皆様、ご協力ください」

　山羊じじぃはヤジに怯まず、そう締めくくって挨拶を終えた。その後、にっこりと笑って隣の総一郎（そういちろう）を見る。どうやらヤツに「次、挨拶しろ」と言っているようだ。そういえば、時計回りだと総一郎の順番になる。

「座ったままで失礼いたします。このたびは皆様にいろいろとご協力をいただき、ありがとうございます」

　総一郎はよどみなくそう話し出し、「おお、こいつ意外にやるじゃねぇか」と思った矢先、

「僕は菅原琴葉（すがわらことは）さんのほんにゃく……」

　と、いきなり噛んだ。

「えー……。こ、んやくしゃ、である日置総一郎（ひおきそういちろう）と申します。よろしくお願いいたします」

　さすがに二回も噛めないと思ったのか、ヤツは非常にゆっくりとそう告げた。会場からは「ぷっ」と小さな笑い声が聞こえたが、それをかき消すように山羊じじぃである錦（にしき）さんが拍手をする。それに従って、会場からはパラパラと拍手が起こった。

「あの。どぞ」

　総一郎は真っ赤になっておれを促す。

「初めまして。菅原琴葉の兄で菅原音葉（すがわらおとは）と申します」

　おれはそう言って会釈程度に頭を下げた。

　それに合わせ、会場の右手側に座るスーツ姿の男達が一斉に頭を下げる。

　彼らがなんだか会場で浮いて見えるのは、他がじじぃとばばぁばかりなのに、年が若いということとその服装だ。皆、スーツか、かっちりとした格好をしているのだ。

　なんかの、業者か？

　そう思ったが、それにしては愛想がなさ過ぎた。

「このたびは妹のことで色々と手数をおかけしますが、どうぞよろしくお願いいたします」

　再度深く頭を下げると、その頭越しに「ほう、菅ちゃんの兄ちゃんか」、「良い男だな。島んところの婿にどうだ」と小声が聞こえてきて苦笑した。

「あのですね……―っ」

　まばらな拍手を打ち消すように、おれの隣で琴葉が大声を上げるから、驚いて妹を見る。

「皆さんにお伝えしたいんですが」

　パイプイスを蹴倒さんばかりの勢いで立ち上がり、琴葉は会場を睥睨する。

「私、こじんまりとした式を挙げたいって……」

「はいっ、菅ちゃんでしたっ」

　錦がぱん、とひとつ手を打ってそう言うと、会場から一斉に拍手が起こり、琴葉が言葉を失う。その瞬間を狙って、錦が次の発言を促した。