『恋愛ごっこ』が終わるまで……

結婚式（２）

「……ちょっと、もう一回聞きますけど」

　唖然と口を開いている総一郎（そういちろう）の隣で琴葉（ことは）が、額に手を当てて目をきつく閉じている。

「えっと、今日の打合会で決めるのは、『運営委員長』ですか？」

「いや、そりゃ、他にも決めたいことは沢山あるよ。『ステージ部門』と『屋外部門』の担当者とか」

　山羊のような外見のじじぃが慌てたように琴葉に言い、総一郎は更に口を開き、おれは目を見開いた。琴葉は無言だが、こめかみの血管が浮き上がり、脈打っているのが見える。

「『ステージ部門』と、『屋外部門』……」

　思わず呟いたおれに、山羊じじぃが視線を向けた。

「えっと、菅ちゃんの旦那さん？」

　そう尋ねられ、慌てて首を横に振った。

「自分は兄です」

「お兄さんか！　道理でなんか似てるよ」

　ぽん、と手を打って山羊じじぃは人の良い笑みを浮かべた。その顔のまま、今度は総一郎を見る。

「ってことは、あんたが旦那さん？」

「今はまだ婚約者ですが」

　総一郎は律儀に訂正し、よちよちと両足を揃え、ぺこりと頭を下げた。

「日置総一郎（ひおきそういちろう）です。このたびはお忙しい中、ありがとうございます」

「いやぁ、全然。こっちはうれしいぐらいだよ。そうかぁ、菅ちゃん、今度から『日置』って名字になるのかぁ」

　山羊じじぃは目を細めて笑うが、琴葉は鋭い目つきで彼をにらみつけた。

「私、何度も言ってますが、『菅原琴葉（すがわらことは）』です。『菅琴葉（すがことは）』ではありません」

「どっちでもいいよ。もう少ししたら、名前変わるんだから」

　山羊じじぃは豪快に笑って訂正するそぶりもない。ひでぇじじぃだ、と呆れたとき、彼の後ろの襖から大声が響いてきた。

「おい、神主よ！　早くこっちに入ってこい！」

　胴間声に山羊じじぃは振り返り、日に焼けて変色した襖に「おうよ」と返事をする。

「いつまでも、入り口で申し訳なかったな」

　山羊じじぃはおれ達を順繰りに眺めてそう言うと、襖の引き手に指をかけた。木瓜の形をした銅製のものだ。随分と年季が入っているが、不潔な気配はしない。

　それは、この建物全般に言えることだ。

　社務所だ、と琴葉からは聞いている。

『結婚式、神社で挙げようと思うの』

　琴葉からそう連絡が来たのは、まだ松の内の頃だった。