『恋愛ごっこ』が終わるまで……

ホーム（２１）

「だって、指輪、嵌めないし、私」

　琴葉（ことは）は俯き加減に口を尖らせる。

「お前、デイサービス勤務じゃなくなったろ。事務職だろ。はめても問題ないんじゃないのか？」

　そう言うと、案の定、「そうだけど」と言って、琴葉は口ごもる。おれはじろりと睨みつけた。

「つけとけ。男避けで」

「そ、そうだよっ！　既婚者ってみんなに示してっ。変な男が近寄らないようにっ」

　おれと童顔でそう言い、琴葉は動揺したように瞳を揺らせたが、相変わらず視線を落としたまま、ぽつりと言った。

「だって、結婚指輪って、ふたりでつけない？　私だけつけても……」

　そう言われても、意味がわからなかった。

「いや、お前もつけるよな」

「ええ、僕もしますよ」

　きょとんと童顔と顔を見合わせ、それから自分の結婚指輪を見る。

　結婚指輪の嵌められた、左手の、薬指を。

　左手。

「……あ」

　戸惑ったように先に声をあげたのは、童顔だった。

「いいんだよ、コトちゃん。僕、左手ないけど。あの……。えっと、どうしよう」

　当の本人が盛大にオロオロしている。どうやら、「琴葉にあげたい」が先に立ち、「自分もするのだ」という自覚がどこかで無くなっていたのだろう。

　いらなかったわけじゃないんだ、とおれは茫然と妹を見た。

　気を、配ったのだ、と知った。

　左手が無い、こいつを。

　気付いていないのなら、そのままやりすごそう。

　そう、思っていたのかもしれない。

「僕、右手にはめるよ、ね？」

　俯いた琴葉の顔を下から見上げるように童顔は言うが、琴葉は薄く笑う。

「だって、おかしいよ。結婚指輪、左手だもん。いいよ。いらない」

「右手につけたら、おかしいかな……」

　童顔が急におれに尋ね、おれは困惑する。「いや、どうかな」。そう呟いた途端、ぐりん、と首を琴葉に童顔はむけた。

「じゃあ、大事に結婚指輪は財布に入れて持ち歩くからっ」

「お前、そんな金運祈願じゃねえんだから」

　あきれてそう言うと、「じゃあ」と童顔はさらに声をあげた。おお、更に何か提案があるのか。

「チェーンに通して、首からかけておくっ」

　力強くそう言い、おれはそんな奴の姿を想像した。

　そして。

　おもわず噴き出す。

「なんかこう。ゴールデンレトリバーの首輪みたいだな」