　おれは、どこかさびれた感じのあるホームをぐるりと見てから童顔に尋ねる。

　童顔は困ったように、駅名を告げた。しまった。勢いで降りたが、快速も停まらない駅じゃないか。

「この時間はまだ本数結構ありますから、しばらく待てば次の電車が来ますよ」

　童顔は口早にそう言い、おれが視線を向けると、何も言っていないのに「すいません」と謝った。

「謝ることはねぇよ。おれが勝手にあんたと一緒に降りたんだ」

「……テレビとかでよく、義足嵌めた方が特集組まれたりするから、あれなんですけど。僕、まだうまく義足が使えなくって……。いつまでたっても下手で……。ほんと、すごいですよね。テレビに出てる人たち……。その、ご迷惑かけて……」

　消え入りそうな声で、奴はおれにもう一度、「すみません」と謝る。

「誰もが、練習すればボルト並に走れるわけじゃねぇんだよ。いいんだよ、あんたはあんたで」

　そう言ってから、ふと思い出す。

「それより、足、どうだ？」

　尋ねると、童顔は「ああ」と呟いてから、右足のスラックスの裾を引き上げた。靴下が見え、童顔は腰をかがめてそれをずらす。

「……少し、腫れてるかな」

　気付けばおれはやつの側にしゃがみこみ、足首を覗き込んで呟いた。

「でも、この程度なら大丈夫です」

　俯いたおれの頭の上から、柔らかな声が降って来た。顔を起こすと、鳶色の草食動物に似た瞳がおれを見ている。

「ありがとうございました」

　目を見て、礼を言われたのは何年ぶりだろう。

　そんなことをぼんやりと考えていたが、小さく咳払いをしておれは視線をそらす。

「迎えに来る人間とかいるのか？」

　立ち上がり、童顔を見下ろした。

「迎えというか。この駅で待ち合わせをしてる人がいるので」

　童顔はそこで、少し目元を赤らめる。

「彼女と一緒に、家に帰るから大丈夫です」

「彼女って、恋人？」

　なんだか意外でおれが尋ねると、童顔は恥ずかしそうに首まで真っ赤になり、「結婚の約束をした人なんです」と情報を付け足した。

「……へぇ」

　障がい者なのに、恋人とかいるんだ。

　正直、おれはこの時、そう思った。

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