『恋愛ごっこ』が終わるまで……

ホーム（９）

「いや、だって……。妊婦さんだし」

　童顔は、「きゃん」と言いたげに目を伏せ、ぼそりと呟いた。

　おれは舌打ちし、奴に言う。

「妊婦なんて、病気じゃねぇだろ。お前……」

　お前は、障がい者じゃないか。

　そう言いかけて慌てて口をつぐんだ時だ。

「義足はめてたら、普通の人と一緒なんだろ。走ったり飛んだりするの、おれ、テレビで観たことあるぜ」

　固く、ぶつけるような声におれはゆっくりと首を捩じる。

　あの、男だ。

　カップルの片割れだ。

「妊婦が病人じゃない、っていうんだったら、義足嵌めたそいつだって、障がい者じゃねえよ」

　男はおれに睨まれ、虚勢を張るように上ずった声でそう言った。「はぁん？」。おれは顎を上げ、首をかしげる。

「じゃあ、優先座席に座るテメェはなんだよ。ああ？　妊婦の付き添いってのは、優先されるべき存在か、ごらぁ」

　野太いおれの声に、男はあきらかに視線を揺らし、隣に座った女が、「やめなよ、ゆうくん」と泣きそうな声を上げたが。

　同時に、おれの隣でも、童顔が、「ひぃぃ、やめてください」と情けない声を上げた。

「け、喧嘩はいけません。そうなんですよね。義足嵌めてたら、普通の人みたいに動けると思いますね。あの………。僕、もうすぐ降りますから。ね？　ね？」

　童顔が顔を伸ばし、わざわざおれとあの男の視界に入って来るから舌打ちする。

　もともとは、お前が席なんか譲るから……っ。

　そう思った時だ。

「いいんです。転んだのが僕で良かった。彼女が立ってたら、危ないところだったんですから」

　童顔はそう言って、にっこりと女に笑いかける。

「見た目で障がいやしんどさが分からないことって、ありますからね。妊娠初期なんて誰も妊婦だとは思いませんし……」

　童顔はちらりと優先座席を一瞥する。

「この中で、席を譲れるのは僕だけのようでしたから」

　にこやかに話しかけるが、電車内は、非常に気まずい雰囲気になっていた。

　なにしろ、こいつこそ、座るべきだったんだ、ということを今、知ったからだ。

　なんというか。

　多分。この童顔は、大学生やサラリーマンを気遣ってそう言ったんだろう。

　彼らも見た目ではわからないが、なにか『優先座席に座り続けなければならない事情がある』のだろう、とでもこの童顔は思っているのかもしれない。

　だから、気にすることはない。席なら自分が譲るから。

　そう言いたかったのだろうけど。

　視線を移動させると、大学生は明らかに寝たふりを通しているし、サラリーマンは、『音楽のせいでなにも聞こえません』に徹していた。

　彼らだけじゃない。席に座っている人間がすべて、気まずく視線を床に落とした。

　おれは可笑しくなって小さく噴き出す。

　童顔は、彼らを庇ったつもりだろうが、盛大な嫌味になっている。