『恋愛ごっこ』が終わるまで……

番外編

お兄ちゃんとコトちゃん

ホーム（１）

　最初、夏奈（なつな）からだと思った。

　出勤前に、今日は仕事の後、取引先と飲み会だと言っていたが、大分渋っていたので、『やっぱり帰る。夕ご飯、一緒に食べよう』と連絡をしてきたのかと想像したのだ。

　だが。

　予想に反して、スーツのポケットから引き出したスマホに表示されていたのは、妹の名前だった。

　琴葉（ことは）

　無機質な漢字二文字と共に、スマホはおれの手の中でぶるぶると震えていた。

　どうしようか、と正直迷った。

　琴葉がおれに電話をかけてきた理由は、アレだ。

　結婚相手のことだ。

　クリスマスに帰省した時、母さんが激怒しておれと万葉（かずは）に語った、あの一件だと見当がついて、おれはため息を吐く。吐息は埋めたマフラーに溶けて消えた。

『あの子ったら、もう……！　一人暮らしなんてさせるんじゃなかった！』

　母は怒りの為に涙まで浮かべて声を震わせ、おれと万葉に琴葉のことを語った。

　結婚したい相手がいる、と言っているが、相手が障がい者であること。

　年収が琴葉より低いこと。

　結婚前に同棲をしようとしていること。

　それら一切を時系列ではなく、感情の赴くままに語るものだから、当初母が何を語りだしたのかさっぱりわからなかった。

―――　クリスマスだから、実家に集まろうぜ

　弟の万葉がそんなことを言いだし、珍しいこともあるもんだ、と夏奈を連れて帰省したのが間違いだった。てっきり、琴葉もいるものだと思っていたが、彼女は電話さえよこさなかった。

　その琴葉の欠席裁判をするかのように、実家はえらい騒ぎになっていた。

　夏奈もおれも、目を丸くして母の怒声を聞いていたのだが、万葉も、万葉の嫁の静香（しずか）さんも、追従するように母に相槌を打っていた。

　その様子に、多分事前に母から何か聞いていたのだ、と知れた。

　同時に。

　夏奈と目を見あわせて、こっそり顔をしかめた。

　あの弟夫婦の人の悪い笑みに、「やっぱりこいつらとは馬が合わない」と改めて思い知らされた。

　さて、どうするか。

　おれは口をへの字に曲げて、震えるスマホに視線を落とす。