『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第159話 ローテーブル（９）

「お父さん、あんたとバージンロードを歩くのが夢だって……」

　目の縁に涙を浮かべる母に、私は告げた。

「私は結婚式挙げるわよ、総（そう）君と」

　彼の左腕を抱きしめたまま、顎を上げた。総君を見ると、彼は口角にわずかに笑みを滲ませ、困ったように私を見ている。　

「まだどんな挙式にするか決めてないけど、教会で挙げるんだったら、バージンロードだって歩くわよ」

「お父さん、絶対認めないわよ！　歩かないわよ！」

　しかりつけるように言う母に、平然と答えた。

「だったら結構。冴村（さえむら）さんに歩いてもらうから良い」

　私の断言に、母はぽかんと口を開き、総君は慌てて首を横に振った。

「それは困るよ！」

　総君が言うものだから、「どうして」と口を尖らせる。

「きっと冴村さんなら歩いてくれると思うよ」

「冴村さんに、コトちゃんを、かっさらわれそうで僕は嫌だ」

　必死で首を横に振る。困惑と言うより恐れが浮かぶ鳶色の瞳を見つめて首を傾げる。

「そんなことしないわよ」

「するよ！　あの人、絶対する！　攫わなくても、なんか僕にコトちゃんを渡しそうにないんだよ！　バージンロードぎりぎりのところで不敵に笑ってそうだ！」

　そんなことを訴える総君を見て、ふと思った。

　そういえば、何においても不安がる総君にしては珍しく、その瞳にも表情にも揺らぎが無い。あれだけうちの母に怒鳴りつけられたり、ぞっとするような言葉を吐かれても、怖がっているのは冴村さんのことだけだ。

「なんなの、冴村って！！　誰っ！」

　母がヒステリックに叫び、私は慌てて顔を総君から外した。

「とにかく、私はこの人と結婚するから。お父さんに言っておいて」

　そう告げると、激しく首を横に振られた。

「認めないから！　あんた、騙されてるのよ！　あとで困るのはあんたよ！」

　指を差されて糾弾され、私は顔をしかめる。その顔が気に入らなかったらしい。母は更に声を荒げた。

「『恋愛ごっこ』をしてるうちは良いわよ！　あんたがしようとしているのは、この人との結婚よ！　現実を見なさいっ。お父さんもお母さんも認めないから！　困ってからお母さんに助けを求めたって知らないからね！」

　険しく私を見つめる母を。

　この場にさえ来ることを拒んだであろう父に。

　これ以上何かを求めるつもりはなかった。

　謝罪するつもりもない。

　庇護を求めるほど子どもでもなくなった。

「認められなくても、困っても。私はこの人と結婚する」

　母は、唇を噛み締めて私を無言で見つめ続ける。私もその瞳を見返した。昔であれば見返せず、俯き、ただ赦しを請うだけだったその目を。

　ふと。

　気付けば、私の手を総君が握っていた。

　総君の左腕を支える私の手を、総君の右手が柔らかく包んでいる。