「あなた、うちの娘と結婚したいようですけど」

　母は総（そう）君を見据える。

　身長差なんて約三〇センチはあるだろうに、母は怯まない。堂々と総君を見上げる。睨み上げる。威圧さえする。

「うちの娘を一生働かせて生活するつもりですか」

「いい加減にして！」

　私は総君の左腕を握り締めて怒鳴った。

「誰と結婚しようと私は定年まで働くわよ！　今の仕事が好きで入ったんだから！」

「あんな危険な仕事、さっさと辞めなさい！　あんた何も言わないけど、新聞沙汰になった事件、あれ、あんたでしょ！？」

　母は怒気に満ちた顔を今度は私に転じる。

「それに、あんたに何かあったらどうするの！？　二人で生活できないじゃない！」

　私は、「はぁ！？」と低く呻る。

　どんだけ総君の給料が低いと思ってるんだ。いや、そりゃ兄や弟に比べたら少ないだろうし、そもそもまだ働き始めて一年も経たないので低くて当然だ。

「僕と同年齢の男性よりは少ないでしょうが、独身時代の蓄えもありますし」

　総君が言葉を滑り込ませるが、母は聞く耳を持たない。

「結婚式だってそうよ！　どうするの！　誰も招待できないじゃない！」

　さっきまで仕事の話をしていたはずなのに、今度は結婚式のことを口にする。私は眉根を寄せて母を見つめた。

「どういう意味よ」

「こんな……。写真だって顔しか見せられないなんて……」

　母が総君を指差して顔を歪ませた。

　率直に。

　その顔を見て、醜いな、と思った。

　小さな頃は友達のお母さん達を見ても、「うちのお母さんが一番綺麗だ」と思ったものだけれど。

　総君を指差し、詰り、罵詈雑言を浴びせるこの母を見て。

　嫌悪感しか抱けない。

　今までお腹の中で燻っていた感情は、一気に固形化して急速に冷えた。『身内』というより、私の中で明確に『他人』というラベルが母に貼られる。

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