『恋愛ごっこ』が終わるまで……

どうしたらいいのか、わかりません

第113話 階段（１）

　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇

　その後、どうやってボラセンに戻ったのか、実はよく覚えていない。

　いや、断片的にはある。

　瀬田（せた）さんを説教する下川（しもかわ）さんの姿とか。移送車に乗って移動中に聞いたＡＭラジオのパーソナリティーの声だとか。

　だけど。

　最終的に、気付けば、自分の席について四千五百二十五円を握り締めていた。

　机の上には、瀬田さんの領収書控えが乗せられている。なんの変哲もないＡ５用紙だ。上半分は支払者側に渡す領収書になっていて、下半分は社協の領収書控えになっている。領収書部分が切り取られて手元に無い、ということは、多分瀬田さんに渡したのだろう。

「入金、いつするつもり？」

　冴村（さえむら）さんの声に、私はゆるゆると顔を上げた。

　冴村さんは、私の向かいのデスクに坐り、頬杖を付いてパソコン越しに私を眺めていた。

「……え」

　思わず、自分の握る現金と、机の上の請求書の残骸をもう一度見る。焦って壁に掛けられた時計に視線を走らせた。

　十七時十四分。

「え……」

　愕然と、私は向かいの冴村さんを見た。

「あの……」

　私、いつ帰着しましたか。そう尋ねようとした私の口を塞いだのは、終業を告げるチャイムだった。

「経理に明日、明細つけて渡しなさい」

　冴村さんは頬杖を解き、ノートパソコンをぱたりと閉じて、私に告げた。

「すいません」

　消え入りそうな声でそう言うと、すかさず冴村さんに叱責される。

「謝るのは私に、じゃない。ボランティアさんに、だ」

　硬い声をぶつけられ、私は俯いた。

「ボランティアに心配されるボラコなんて最低だ」

　下川さんの事だろう。冴村さんの声は容赦ない。冷淡で、だけど怒りを含んだその声は、私を突き放すように発せられ、ますますうな垂れた。

「すいません」

「菅原（すがわら）さん」

　名前を呼ばれ、私は奥歯を噛み締める。

「顔を上げなさい。菅原さん」

　命じられ、私は覚悟を決めて顔を上げた。眼鏡越しに、冷ややかで、感情のうかがい知れない切れ長の目が私を見ている。

「笑ってみて」

　無表情に、そう告げられた。

「教えたろう。笑い方。笑って」

　冴村さんは腕を組み、椅子の背もたれに上半身を預けてこちらを眺めている。私は必死で表情筋を動かした。口角を上げ、眉を下げる。目を自然に緩め……。

「へたくそ」

　途端に吐き捨てられ、私は動きを止めた。冴村さんは冷淡に私を見つめ、再び言う。

「笑え」