『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第111話 受付（５）

　リノリウムの廊下にお尻をつき、左足の義足を投げ出すようにして座っていたのは、ジャージ姿の総（そう）君だ。

　私が彼の目を見つめ、彼は茫然と私の姿を捉える。

　互いに言葉をなくして見詰め合った。

　どうして。

　声にならない思いが頭を巡る。

　どうして、ここにいるのだ。

　いや。

　どうして、生きているのだ。

　どうして。

　私の前から姿を消した状態で、「この世界」に留まっているのだ。

「そ……」

　総君、ともう一度呼ぼうとしたら、私の視線から逃れるように、彼は上半身を捩じらせた。

「あやめ……っ」

　背後の通路に向かって総君が呼びかける。

「ちょっと待って、今看護師さんと……。え。総一郎（そういちろう）、なにしてんの」

　綺麗な高音の声が響いて来た。その声に釣り込まれるように、総君の前に回り込んで待機していた下川（しもかわ）さんが顔を向けるのが見える。

「転んだ。起こして」

　総君が歩いてきた通路の方から、ショートカットの女性が現れる。総君は遠慮のない早口でそう言うと、ぶっきらぼうに右手を前に伸ばした。「もう、なにやってんの」。女性がため息交じりにそう言う。

　見覚えがある。その女性を見て、私はそう思った。

「お願いします、とか言えない？」

　呆れたように女性は総君を見おろしたものの、言われた通り前に回りこんだ。総君は私に背を向けたまま、下川さんに、「ありがとうございます。もう大丈夫です」と穏やかな声で告げ、右ひざを曲げた。その間に女性は総君の右腕を掴み、手馴れた様子で斜め前に引っ張る。

　総君は、曲げた右足をスクワットするようにして伸ばし、立ち上がった。左足の義足に、ゆっくりと体重移動し、廊下の壁に渡された手すりに手を伸ばす。

「杖は？　……あ」

　総君が廊下の手すりを掴むのを確認し、女性はきょろきょろと視線を周囲にさまよわせる。

　ふと。

　私と目があった。

「ありがとうございます」

　にこりと笑うその表情に、記憶がだぶった。

　あの。

　あの日の、女性だ。

　バス停を私に尋ねた女性だ。

　総君が。

　総君の表情が一変した女性だ。

　年下の、可愛らしい女性。