『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第89話 寝室（３）

　総（そう）君の言葉が、勢いよく胸を押し、私はまた空気を吐き出す代わりに、笑い出した。

「気にしないで、大丈夫だから」

　そう言うと、焦ったような声がリビングから聞こえる。

「違う。コトちゃん、あれ……」

「総君、きっとわかったんでしょ。『あ、私じゃないな』、って」

　胸の中がごろごろ唸る。

　不穏な気持ちが、気炎を上げて燻る。

　私は口から、その煙の欠片を言葉にして吐き出した。

「総君、きっと違う人に声掛けなきゃいけなかったのよ、あの駅前で。ごめんね。私が先に声掛けちゃったから、間違えちゃったね」

　喉の奥で、くつくつと笑いの余韻を漂わせた。

「総君。今からあの駅前に行って立ってみたら？　きっと本当の総君の運命の相手に会えるんじゃない？」

　そう言った。扉の向こうからは返事も、身じろぎする音もしない。

「私ね、いっつもそうみたい。ほら、小説とかドラマでさ。主人公の男が言うじゃない。ヒロインに。『君に出会って、初めて本当の愛を知った』とか」

　扉に凭れたまま、あはは、と笑った。

「私はね。その主人公の男が、ヒロインに出会うまでの、つなぎの脇役なの。主人公の男の『元カノ』とかの役なの」

　気づけば噴き出して、執拗に笑っていた。

「ヒロインにさ、『君に出会って、初めて本当の愛を知った』って言うんだったら、それ以前に付き合った女に抱いた感情はなんだったのよ、って……。そう、思わない？」

　一度笑い出すと、しばらく止まらない。目の端に涙が浮かべて、お腹を抱えて笑った。

「ヒロイン以外の女は、そんな気になれないのよ。不満しか覚えないの。ヒロインを引き立てる為だけにいるの」

「コトちゃん……」

　静かな総君の声に、私は息を切らして、「あのね」と言った。笑いすぎてしんどい。

「初めてカレシができたのは、私が十九の時でね、大学二年生の時。同じ大学のゼミの子だったの。岸（きし）君って子でね。なんだったかなぁ……。名前、思い出せないや……。当時流行ったアイドルの誰かに似てた」

　私は「ねぇ、聞いて」と陽気な声を扉に投げつける。扉の向こうからは、「うん」と落ち着いた総君の声が聞こえてきた。

「私と岸君と真菜（まな）は同じゼミで仲良くてね。真菜は有近（ありちか）君とつきあってたの。一年生の時から」

「うん」

「岸君が私に『付き合わない？』って言うから、いいよ、って答えてね。そのことを真菜にも言ったら、すごく喜んでくれて……。付き合いだしてからも、３人でよく遊びに行った」

　私は天井の豆電球を見ていた。

　ぐるぐるとまわっていて、見ていると気持ち悪い。

　目が回りそうで、私はぎゅっと目を閉じる。

　自分の口から吐く声は陽気なのに、心がどんどん沈んでいく。

　沈んでいくのに、どうしてこんなに楽しげな声が出るんだろう。

　何処か冷めた気持ちでそう考えていた。

「私と岸君と真菜と有近君の四人で、一泊旅行に行ったの。京都。私と真菜、岸君と有近君で部屋を取るのかと思ったら、違うんだって。私と岸君、真菜と有近君で泊まるんだって。それ聞いた時、私、初めて男の人と一緒に泊まることになるから、もう、緊張して」

　あははは、と笑って目を開く。

　やっぱり、視界はぐるぐる回って、私は床に手を突いた。