『恋愛ごっこ』が終わるまで……

最近、遅いから迎えに来たんだ

第84話 コンビニ（１）

　　　　　　　　　　◇◇◇◇

「チューハイって、いつの間にこんなに種類が増えたんだろうねぇ」

　酒臭い息と塩柄声に、首を隣に向けると、見知らぬおじさんに話しかけられた。

「ですよねぇ」

　コンビニの巨大冷蔵庫の前で、私はチューハイの缶を両手に持ち、苦笑する。

　何かお酒を買って帰ろうと思って、いつものあの駅前のコンビニに立ち寄ってみたのだけれど。

　アルコール度数も違えば、味も多様で。

　缶のパッケージを眺めて見たり、製造メーカーを比べて見たりしていたら、声をかけられてしまった。

「九パーセントの、この葡萄のが上手いよ」

　おじさんは赤ら顔で私に一つ勧め、それから自分では別のチューハイを数個とってレジに向かった。苦笑してその背を眺める。

　どうしてか分からないけれど、小さい頃からよく知らない人に声をかけられる。

　道を聞かれたり、世間話をむけられたり。

　最近では、スーパーで「ちょっと」と呼び止められ、見慣れない海外野菜を指さして、「これ、どうやって調理するんだと思う」とまで尋ねられたこともあった。

　なんだろうなぁ、と思って右手に持った二パーセントのアルコール度数表示の缶チューハイを棚に戻し、おじさんが勧めた九パーセントの商品に手を伸ばした。

「飲み慣れてないんなら、九パーセントなんてやめておきなよ」

　完全に無防備な状態で声を掛けられ、今度は悲鳴を上げそうになって振り返る。

　振り返って。

　気まずく視線を下した。

「さっきの二パーセントのにしたら？」

　背後にいたのは総（そう）君だった。

　冷蔵庫の冷気で、彼が近くにいることが全くわからなかったらしい。

　うつむく私の頭の上から、彼の柔らかい声が聞こえてきて、私は人目を気にしているふりをして、返事をしなかった。

　もう一度冷蔵庫にむきなおり、手早くおじさんが勧めた缶チューハイを手にしてレジに向かう。総君の視線は感じたものの、彼は何も言わなかった。

「いらっしゃいませ」

　レジの店員は、もう顔見知りになった大学生らしい男の子だ。

「珍しいね、今日は無糖紅茶じゃないんだ」

　そう言われ、「まぁ」と答える。どうも人懐っこい子らしく、仕事帰りにコンビニに長居するようになったら、この子からも声をかけられはじめた。

「普段、飲まないんでしょ？」

　男の子が言うので、財布を出しながら、「うん」と答えると、肩を竦められる。

「もっと度数の低いのにしときなよ」

　ここでもそんなことを言われ、むっとして「大丈夫よ」と返事をする。