『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第59話 カフェ（９）

　どしりとした重みを心は感じ、手から這いのぼる冷たさは、心臓を鎮めていく。

　思わず、するりと彼から離れそうになる私の手を。

　総（そう）君の手が、留めるように、握り締めた。

　実際は。

　私に触れず、彼の指は掌を透過する。

　だけど。

　私は慌てて、彼の掌を捕まえようと指を宙に彷徨わせる。

　それは。

　総君も同じだった。

　二人とも、零れ落ちる瑣末な欠片を押し留めるように、流水を手で受けようとするように、互いの指を探してもがく。

「総君、じっとしてて」

「コトちゃん、動かないで」

　気付けば焦ってそう言い、同時に総君も私に訴えた。

　それぞれが、それぞれに発した発言内容を頭でめぐらせ、そして数秒間凝視して。

　やっぱり一緒に笑い出した。

「なかなか難しいね、これ」

「ほんとだよ」

　往来である事も忘れて私は笑い声を上げ、前を歩く大学生カップルに訝しげに振り返られる。私は慌てて顔を反らして飲食店店内を眺める振りをしながら、それでも笑いが堪えられずに唇が震える。

「コトちゃんが、じっとしてて」

　総君の笑いを滲ませた声に、私は飲食店から視線を外し、彼を見る。

「手。つなぐから、じっとしてて」

　総君の穏やかな鳶色の瞳を見つめ、私は頷く。手を彼のほうにちょっとだけ伸ばし、止めた。総君がその掌を包むように自分の掌を押し当てる。

　ぞくり、と。

　腕から冷気が昇り、心臓と首裏の体温を奪う。

「ごめん。寒い？」

　総君が怯えたように手を離そうするから、慌てて首を横に振った。

「大丈夫。気にしないで」

　我慢できないほどの寒さではない。笑みを作って彼を見上げると、総君は躊躇ったものの、また私の掌に自分の手を重ねた。

「コトちゃんの手、あったかい」

　総君が微笑む。なるほど、私が彼の冷気を感じるように、私のぬくもりは彼に伝わっているらしい。

「よかった」

　思わずそう呟いた。私だけが何かを感じ取っているんじゃない。そう思ったのだけど、総君には意味が分からなかったのか、曖昧に首を少し右に傾ける。

「ねぇ」

　総君に話しかけられ、「ん？」と尋ねる。

「初デートだね」

　総君はくすりと笑い、私はその笑顔にお腹のそこをくすぐられたような気持ちで、やっぱり笑う。

「そうだね」

　そう答え、私達は手を繋いでアパートまで歩いて帰った。