　前方を歩くのは、さっきの大学生カップルだ。方角的に駅に向かうのだろう。彼ら以外人影はなく、歩道のアスファルトは居並ぶ飲食店から漏れる店内の照明に、濡れたように光っていた。

「支払いの事言ってるの？」

　尋ねると、総（そう）君はしばらく黙っていたけれど、小さく頭を上下させた。私は呆れる。

「だって、私が飲んだんだから、私が支払って当然でしょう」

「……だって」

　そう呟いて黙ってしまう。そんな彼の横顔を眺めて苦笑した。多分、彼の中にはいろいろ理想があったんだろう。支払いは男性、とか。お店でエスコートして、とか。

　私は、案外長い総君の伏せた睫を眺めながら、心の中で、うぅん、と呻る。

　別に奢ってもらいたいとは思わないし、幽霊の彼が私に奢れるとも思っていないので、実は彼が落ち込むポイントが全く分からない。分からないのだけど、そんなことをここでうだうだ言っても仕方ない。

　視線を前方に向けると、距離をおいて歩く大学生カップルが、いつの間にか手を繋いでいる。

「あ……」

　思わず口から声が漏れ、「なに？」と総君が不思議そうに私を見た。まだ、なんか落ち込んでいる気配がある総君に、右手を伸ばす。

「なに？」

　もう一度、不思議そうに尋ねられた。

「手、繋ごうよ。繋いで帰ろう。なんか、デートっぽくない？」

　私の提案に、「手！？」と総君が声を上げて背をそらせる。その顔が、やっぱりまた、見る間に赤くなってきた。

「そりゃ、実際には触れないけどさ。なんかこう、振りはできるでしょ。ほら」

　そんな総君を見て笑い、それから彼の降ろしている左手に自分の右手を近づける。

　私の指が総君の掌に触れ。

　総君は、触れられたかのように肩をびくりと跳ね上げた。

　私も。

　触った、と思ったものの。

　触感はなく、ただ氷にさわったような冷めたさだけが伝わってくる。

　やっぱり触れられないんだ。

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