「出よう、か」

　総（そう）君が言葉を切った頃を見計らって、そう切り出した。

　多分。

　店内はほぼ満席だ。ギャルソン男子は、次にカウンターに客を誘導するだろう。そうすると、今総君が座っている席に誰か坐りに来るかもしれない。

　だって。

　総君は誰にも見えないのだから。

　きっと彼は苦笑して席を立つだろう。見えないんだから仕方ない。そう言って、誰だかわからない客に席を譲る。

　なんだかそれが。

　私には耐えられない。

「ごめんね」

　総君に断りをいれ、彼の元のブレンドコーヒーを手繰り寄せて飲み干す。もう冷えてやけに酸味が強く、あったかい時に飲めばまた感想が違ったろうな、と思った。

「お客さん、いっぱいだね」

　鞄を持ってカウンターチェアーから降りると、彼もするりと立ち上がった。体重を感じさせないその動作は、とても優雅に見える。総君は店内を見回して私にそう言うから、不自然にならない程度に頷いてレジに向かった。

　レジでは、先に大学生らしい男女が支払いをしていた。男の子が女の子に何か話しかけながら、精算をしている様子に、背後から「……あ」と小さく声が聞こえた。ちらり、と視線を送ると、総君が何か焦っている。

「ありがとうございました」

　さっきのギャルソン男子とは別の、もう少し年配の男性店員がレジで声を上げる。どうやら大学生達の会計が終了したようだ。私を促すように見た。男女が扉から出て行き、レジに近づく。

「ごめん。僕が誘ったのに、お金とか……。全然考えてなくて」

　総君の困惑したような声が背後から聞こえてくるけど、振り返るわけにもいかないので、笑顔を作って男性店員が告げる金額を支払う。

「ラテアート、初めて見たんですけど、すごく可愛かったです」

　財布を鞄に戻しながら、レジの男性店員に告げる。

　本当は総君に言いたいのだけど、人の目がたくさんあるこんなところで話しかけたら、変人確定だ。

「なかなかこんなお店に入る機会もないから。ありがとう」

　そう言うと、背後からは小さな、少し安堵したような息が漏れ、レジの男性店員は満面の笑みで「ありがとうございます」と答えてくれた。

　私は扉のドアノブを押して、店外に出る。

　ふわり、と。

　この時期らしい心地よい夜風が肌を撫でた。微かに冷気を感じて隣を見ると、総君がいる。

「ごめんね」

　元気をなくして、なんだかうな垂れる総君に、私は笑う。「なんで謝るのよ」。彼に伝えて、ゆっくりと歩道をアパートに向かって歩き出した。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい