「さてさて。今日の流れを確認しようか」

　再びスライド扉が、ばいん、と開き、冴村（さえむら）さんが勢いよく入ってくる。歩くたびに、冴村さんのクロックスが床を噛んで、きゅっきゅと鳴り、随分と小気味良い。

「私の予定は、事務所にてボランティアさんの相手と相談業務。それから来週から始まる新規ボランティア講座の準備をする。菅原さんは？」

　着替えた服を自席の下段引き出しに投げ込みながら、冴村さんが尋ねる。

「朝イチで、相談支援員業務の方で正田（しょうだ）さん宅に伺います。その後、センターに戻ってきて、給食事業等の調整を行う予定です」

　了解。冴村さんは答えると、着替える時に多少崩れたのか、お団子を手早く直しながら私を見た。

「まぁ、私から事務所にも言っておくけど。来年度には私とボラコを代わってもらうんだから、できれば夏までに相談支援員業務は山下さんに引き継いで」

　はい、と頷いたが、あの山下さんが引き継いでくれるかどうかは微妙だ。『えぇぇ』と盛大に顔を顰めて睨みつける姿が容易に想像でき、内心でため息を吐いた。

「もうすぐしたら、農作業ボラさんが来るよ」

　冴村さんの声に、私は彼女を見る。

　冴村さんは、淡い色の口紅を塗った口唇を綺麗に三日月に象り、腰に両手を当てて私を見ていた。

「笑いなさい。菅原さんはすぐ、それを忘れる」

　慌てて頷き、自分でもぎこちないと思う笑顔を浮かべて見せた。だけど、冴村さんはそれをとがめることはない。「素晴らしい」。そう言って、それこそ素晴らしい笑顔を私に向けた。

「うちを喫茶店と勘違いしている野郎どもに、美味いコーヒーをおみまいしてやれ」

　冴村さんはコーヒーメーカーを指さして片目を瞑って見せる。私はくすりと笑い、頷いた。

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