『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第35話 仕事場（５）

『……構わないけど……。仕事帰りに待ち合せてデートしたいんじゃないの？』

　おもわず苦笑する。仕事場に総（そう）君がずっといたら、『待ち合わせ』にならない。

『ずっとはいないよ。その、冴村（さえむら）さん見たら帰るから』

『冴村さん？』

　猶更（なおさら）不審げな顔で総君を見るけれど、総君はあっさりとその後の会話を打ち切った。

　読んでいた新聞を畳み、するりと立ち上がって、にっこり微笑みかける。

『じゃあ、一緒に出ようか』

　そうして。

　私たちは一緒に仕事場に来たのだけど……。

「ここがコトちゃんの仕事場？」

　スライドドアのバーに手を伸ばした時、すぐ隣で総君が尋ねてきた。するり、と彼の冷気が私のうなじを撫で、反射的に首を竦める。

「そう」

　頷き、ドアの上部に掲げられているパネルを指差した。

「柏木（かしわぎ）町社会福祉協議会ボランティアセンター」

　パネルをそのまま読み上げる。「へぇ」。総君が感心したような声を上げるので、少し口の端を下げる。

「自慢げに言ったけど……。４月から異動してきたところ。まだ一ヶ月しかここにいなんだけどね」

　異動前は、あの一階の事務所でコミュニティーワーカーとして勤務していた。その前はデイサービス勤務だ。

「どうしたの？」

　静かな、落ち着いた声に顔を向けると、穏やかな総君の瞳に見つめられた。

「……なにが？」

　思わず尋ね返す。総君が少し腰を屈めるようにして私の顔を覗きこんだ。

「なんか、落ち込んでるように見えたから」

　そう言ってから目を覗き込む。まるでそうしたら私の考えが読めるとでも思っているかのように。

　ただ寒いだけだと思っていた彼の冷気は、徐々に心を穏やかにする。

「異動、嫌だった？」

　尋ねられて、思わず首を横に振る。

「違う違う。光栄よ。冴村さんが局長に直談判してくれたらしいし……」

　それは、冴村さんから直接聞いた話じゃない。３月末まで直属の上司だった山下さんから聞いた話だ。

『あの子を次のボラコにしたい』

　局長に言い切り、私を引き抜いたのだそうだ。

　そう、聞いた時は光栄だったし、純粋に嬉しかった。

　ボランティアセンターのボランティアコーディネーター。通称ボラコと言えば、社協では花形だ。事務所にも若手がたくさんいる中で、私を認めてくれたことに、当初は有頂天だった。

　だけど。