　私が勤務する柏木（かしわぎ）町社会福祉協議会の事務所は『にっこり健康福祉会館』にある。

　建物の所有者は総（そう）君が言うとおり、「町」で、東館は、母子保健福祉に特化した役場の部署が入って機能している。

　そして西館は、私たち「柏木町社会福祉協議会」事務局が年間四百万近いお金を支払って『貸して』もらっていた。そのことを総君にかいつまんで説明すると、「へぇ」という返事が聞こえてくる。

「西館が社会福祉協議会だから。今いる、ここね」

　私は再び事務所に向かって廊下を歩きながら足元を指さした。

「ここが、私たち社協（しゃきょう）の仕事場。東館は、行政のモノだから」

　あんまり、あっちは行かないでね、と隣を歩く総君を見上げて伝えると、素直に頷く。まぁ、総君は幽霊だから、ウロウロしてもあんまり邪魔にはならないだろうけど。

「シャキョウってところに、コトちゃんは勤めてるの？」

　廊下を挟んで左手側の木製扉に手をかけると、総君が尋ねてくる。

「そう。柏木町社会福祉協議会」

　正式名称を口にしたけれど、総君の反応はいまいちだ。薄暗い事務所内には、いくつか足元に非常用電灯があり、特に電気はつけない。いくつものスチール机の島を縫って、タイムカードの場所まで歩く。

「社会福祉法に基づいて作られた、全国組織なんですけど」

　タイムカードの前で立ち止まり、自分のカードを引き抜いてから総君を見る。だけど、済まなそうに首を横に振るだけだ。

「総君が生きてた町にもあったはずだよ。えっと、ざっくり言うとね」

　私はカードを機械に挿入して時刻を印字しながら、総君に尋ねた。

「赤い羽根共同募金、知らない？」

「それは知ってる」

　明確な声が返ってきた。

「それやってるところ」

　機械が吐き出したカードの印字を見ると、七時五分。いつも通りの時刻だ。

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