『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第25話 アパート（８）

「ああ。ごめん。えっと。呼び方の話だっけ」

　強引に表情を作り、水を止めて日置（ひおき）に向き合う。彼は彼で、取り繕うように何度か首肯した。「そう。うん」。小さくそう言って私を見た。

「呼び捨て以外ならいいよ」

　シンクにもたれかかって日置に言う。「何がいい？」と。

「呼び捨て、って。えっと……。琴葉（ことは）、とか、総一郎（そういちろう）、とかのこと？」

　恐る恐る尋ねる彼に、うなずく。

「あれ、嫌なの」

「じゃあ、琴葉さん」

「言うと思った」

　おもわず吹き出す。「苗字が名前に変わっただけじゃない」。私が笑い声のままそう言うと、日置は照れたように顎をかいた。

「君はなんて呼ばれてたの？　友達とか、ご両親から」

　彼の笑顔を見ていたら、肩の力が抜けた。

　さっき微妙な雰囲気になったが、どうやら戻って来たらしい。気付かれないように息を吸って吐き、ザルの中のほうれん草に視線を落とした。絞って、切ろう。

「同僚や上司は日置、って呼んだけど。友達は「そーいちろー」かな。母は、総（そう）、って」

　静かに日置は答え、私は包丁とカッティングボードを取る手を止めた。母は、と言った時の彼の声がやけに沈んだからだ。

　母子家庭、とさっき言っていたのを思い出した。

「……お母さんが呼んでおられる呼び方を、私がしたら嫌？」

　躊躇った末に尋ねると、日置はびっくりしたように首を横に振る。

「じゃあ、私は君を、総（そう）君って呼ぶことにする」

　包丁とカッティングボードを手に取り、宣言した。「あの……っ」。ひっくり返った声で、日置が私に声をぶつけてくる。

「じゃあ、僕は菅原（すがわら）さんをなんて呼べばいいんですか……。じゃなくて、いいの？」

「菅原さんと琴葉（ことは）さん以外の呼び方」

　即答し、ほうれん草を軽く搾って、ざくざくと切り分けた。

　少し硬いかなともおもったけれど、くたくたより歯ごたえがある方が好きだ。

　冷蔵庫の隣に設置してあるキャビネットから鉢を取り出し、お弁当用のほうれん草は別の小鉢に取り分けて盛り付けながら、根をどうするかで迷う。

　黄身醤油和えが美味しい。大好きだと言っても過言ではない。だけど、だ。この量に対して黄身一個は多かろう。と、するならば、だ。余った卵液をどうすればいいのか。

　毎回コレで悩む。いつもはスープか味噌汁に入れて食べているが、何か別の料理に使えないものか。さらにもう一個足して卵焼きを作り、あすの朝、食べようか。

　そんなことを考えていたら。

「コトちゃん」

　不意に日置の声が聞こえ、私の思考は停止した。