『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第12話 バス停（５）

「ただ、死んだらあの世に行く、って思うじゃないですか。菅原（すがわら）さんは思いませんか？」

　尋ねられ、苦く笑って見せる。

　死んだら、「無」じゃなかろうか。無言で彼を見返すと、何か私の想いとは違うことで納得したようだ。うんうん、と何度か首肯し、また話し始めた。

「それで、あの世へ行く途を探してみたんですが全く見当たらず……。お昼を過ぎた辺りから、自分が浮遊霊（ふゆうれい）になってしまったような気がして来たんです」

「ふゆーれーって？」

　私が目を瞬かせて尋ねると、日置は目を見開いた。「知りませんか、浮遊霊」というので、「知らないわ」と答えると、異文化の人間を見るような目で見られた。

「場所に縛り付けられている、あるいは拘っているのが地縛霊（じばくれい）ですよ。そうじゃなく、彷徨っているのが浮遊霊です」

　ははぁ、「浮遊」している「霊」か。私は日置（ひおき）の言葉に納得して頷いて見せた。私が理解したことを確認し、彼は幾分安堵したように口の端を緩めて見せる。

「きっと自分に何か心残りがあって、この世に留まってしまったと思ったんです」

「なるほどね」

　相槌を打つと、日置は長くてしなやかな指をゆっくりと折って見せた。

「僕は母子家庭でしたが、母は僕が就職したことを機に再婚しましたから、家族の憂いではありません。仕事のことかと思いましたが、僕がやっている仕事なんて代替がいくらでも利きます。仕事ではない。特に夢なんて持ってなかったから、志半ばを悔いて、ということもない。そうやって、お昼から夕方まで考えた結果、ひとつ、思い浮かんだんです」

　人差し指、中指を折ったところで不意に顔を挙げる。目が合うから、私は少し背を反らし、「なに？」と促した。

「恥ずかしながら」

　そう言って、日置は耳まで顔を赤くする。

「年齢イコールカノジョいない歴でして……」

　細かく黒瞳を左右に揺らし、結果的に俯いて私の視線から逃げた。

「その、このまま死ぬのは嫌だ、と一番思った原因はそこでして……」

　日置の声は段々と小さく、そして震える。どうやら心底恥ずかしがっているらしい。